Bank krwi zrewolucjonizował medycynę taką, jaką znamy, i uratował niezliczone życie na całym świecie. Bank krwi to miejsce zaprojektowane specjalnie do przechowywania krwi i preparatów krwiopochodnych. Duże lodówki utrzymują te produkty w stałej temperaturze i są dostępne w każdej chwili. Placówka ta przechowuje pełną krew, koncentraty krwinek czerwonych, osocze i inne produkty krwiopochodne. Produkty te są używane u pacjentów po urazach, operacjach, transfuzji krwi w leczeniu chorób i wielu innych zastosowaniach.
Pierwszy bank krwi w Stanach Zjednoczonych został otwarty w 1936 roku w szpitalu Cook County w Chicago. Na początku znajdowano je głównie w szpitalach, ponieważ były one wówczas jedynymi obiektami przystosowanymi do przechowywania dużych ilości krwi. Później dr Charles Drew, pionier w dziedzinie transfuzji krwi, pomógł założyć pierwszy amerykański bank krwi Czerwonego Krzyża. Następnie organizacje publiczne i prywatne zaczęły tworzyć własne banki krwi i wkrótce można je było znaleźć w całym kraju.
Jeden bank krwi będzie na ogół współpracował z innym w dostarczaniu produktów krwiopochodnych tam, gdzie są najbardziej potrzebne. W czasach, zanim loty medyczne były powszechne, funkcjonariusze państwowych patroli drogowych czasami brali udział w transporcie krwi. Na przykład „przekaźnik” może zostać utworzony między dwoma miastami, w którym jeden żołnierz zbiera krew i spotyka innego żołnierza w połowie trasy, który następnie transportuje krew do szpitala lub innego żołnierza czekającego na „ oddaj”. Ponieważ coraz więcej miast obsługuje te obiekty i pojawia się helikoptery, stało się to mniej powszechne.
Większość ludzi należy do grupy krwi ABO. Grupa krwi zależy od tego, jakie przeciwciała i antygeny wytwarza dana krew. Najczęstszą grupą krwi jest XNUMX, a następnie grupa A. Osoby z grupą O są często nazywane „dawcami uniwersalnymi”, ponieważ ich krew może być przetoczona osobom z dowolną grupą krwi. Osoby z krwią typu AB nazywane są „odbiorcami uniwersalnymi”, ponieważ mogą otrzymać krew dowolnego typu.
Ponieważ typy O i A są najczęstsze, zapotrzebowanie na te typy jest często największe. Osoby z rzadszym typem B mogą oddawać częściej, ponieważ rozumieją potrzebę rzadszych typów. Jednak ponieważ około dwa razy więcej osób w populacji ogólnej ma grupy krwi O i A, zapotrzebowanie na ten rodzaj krwi wzrasta wykładniczo.
Amerykański Czerwony Krzyż jest prawdopodobnie najbardziej znanym ujściem krwi, a większość Amerykanów słyszała, jak liczba dawców krwi wzrasta w okresie letnim lub wakacyjnym – w czasach, gdy zapotrzebowanie na krew jest najbardziej krytyczne. Większość zdrowych ludzi może oddać krew, a katastrofy narodowe często wyprowadzają tych, którzy nigdy wcześniej nie oddawali krwi. Po atakach z 2001 r. na World Trade Center w Nowym Jorku, Amerykanie tysiącami wychodzili, aby oddać krew. Chociaż większość ofiar w Nowym Jorku nie była potrzebna, krew była używana w całym kraju, aby ratować życie.