Termin „barwinek” nie odnosi się tylko do koloru lub rodzaju kwiatu. Jest to również nazwa pospolitego ślimaka pochodzącego z północno-wschodnich europejskich i rosyjskich wybrzeży Oceanu Atlantyckiego. Ślimak barwinek lub littorina littorea występuje również w Ameryce Północnej, gdzie po przypadkowej introdukcji w połowie XIX wieku uważany jest za gatunek inwazyjny. Cenione ze względu na swój smak, barwinki są spożywane na całym świecie.
Barwinek, zwany także winklem zwyczajnym, jest rodzajem ślimaka morskiego. Preferuje strefy pływów, obszary znajdujące się nad wodą podczas odpływu i pod wodą podczas przypływu, ale zamieszkuje również ujścia rzek i baseny pływowe. Ślimaki Winkle zwykle trzymają się skał lub konstrukcji, aby się utrzymać i zapewnić pewną ochronę przed drapieżnikami.
Inną zaletą powinowactwa barwinka do skał jest to, że zapewnia ślimakom obfite źródło pożywienia. Chociaż ślimaki są technicznie wszystkożerne, większość ich diety pochodzi z alg. Ślimaki barwinek jedzą również mniejsze bezkręgowce, takie jak larwy pąkli.
Zwykła muszla winkle ma nieregularny, owalny kształt z ostro zaostrzoną krawędzią, która czasami ulega ścieraniu w wyniku erozji. Muszle są grube i mocne z wieloma pasmami kolorów od szarego do brązowego z wewnętrznym kolorem ciemnobrązowym. W dojrzałości ślimaki mierzą od 0.39 do 0.47 cala (9.9 do 11.93 milimetra) długości i od 1.18 do 2 cali (29.97 do 50.8 milimetra) wysokości.
Jeden ślimak barwinek może żyć od pięciu do dziesięciu lat. Każdego roku jedna samica może złożyć od 10,000 100,000 do XNUMX XNUMX jaj, z których wykluwają się larwy cztery do siedmiu tygodni później. Nie wszystkie larwy osiągają dorosłość, a wiele tysięcy pada ofiarą drapieżników i trudnych warunków morskich. Mimo to przetrwało wystarczająco dużo, aby barwinek stał się powszechnym widokiem na atlantyckich plażach.
Ludzie od dawna cieszą się wygodną relacją ze ślimakiem barwinkiem. Muszle tych stworzeń zostały znalezione w szkockich stosach muszli datowanych na co najmniej 7,500 p.n.e. Są powszechne w kuchni brytyjskiej i irlandzkiej i są sprzedawane w workach. Afrykańscy i azjatyccy kucharze uważają ślimaki za przysmak. Zwykłe części winkle są czasami używane jako przynęta do łowienia ryb.
Nie każdy z zadowoleniem przyjmuje barwinka jako istotę pożyteczną. Barwinki w Ameryce są inwazyjne. Zabierają zasoby wykorzystywane przez rodzime gatunki, szkodząc tym gatunkom oraz zmieniając środowisko naturalne i ekologię. W wyniku przypadkowego wprowadzenia barwinek znajduje się zarówno na wybrzeżach Pacyfiku, jak i Atlantyku w Ameryce Północnej i jest uważany za jeden z dominujących gatunków po wyginięciu kilku gatunków rodzimych.