Bengalski to język używany we wschodnich Indiach i Bangladeszu. Ma prawie 200 milionów native speakerów, co czyni go siódmym najbardziej rodzimym językiem na Ziemi. Chociaż termin bengalski jest nadal powszechnie używany na całym świecie, rodzimym słowem dla tego języka jest Bangla i zaczyna on być powszechnie używany w języku angielskim.
Istnieją dwa główne systemy stylistyczne pisma używanego w języku bengalskim. Pierwsza, Shadhubhasha, opiera się na starszej formie bengalskiego i jest używana głównie w skrajnie formalnych sytuacjach lub w niektórych sytuacjach literackich. Drugi, Choltibhasha, jest używany znacznie szerzej i w rzeczywistości samo słowo oznacza coś podobnego do „potocznego języka”. Obecna znormalizowana forma pisma bengalskiego pochodzi z końca XVIII wieku, kiedy to Anglik, Sir Charles Wilkins, stworzył pierwszą prasę drukarską dla języka bengalskiego. Alfabet jest również używany w wielu innych językach, w tym w niektórych językach chińsko-tybetańskich, takich jak Manipuri i Garo.
Podobnie jak mandaryński i wiele innych języków używanych na dużym obszarze geograficznym, dialekty bengalskie obejmują kontinuum dialektów. Oznacza to, że chociaż użytkownicy jednego dialektu prawdopodobnie będą w stanie zrozumieć swoich sąsiadów — a nawet sąsiadów swoich sąsiadów — wraz ze wzrostem odległości jest prawdopodobne, że użytkownicy nie będą w stanie zrozumieć niczego poza kilkoma słowami innych dialektów. Istnieje nieco znormalizowana forma bengalskiego oparta na dialekcie z regionu Kalkuty, ale zakres, w jakim jest ona naprawdę uniwersalna, jest ograniczona.
Bengalski wywodzi się ze starożytnego języka sanskryckiego, a znaczna część jego słownictwa pochodzi bezpośrednio z sanskrytu. To, co zwykle określa się mianem klasycznego sanskrytu, zostało po raz pierwszy wypowiedziane w Indiach ponad 2,500 lat temu, a jego wpływ na kulturę Indii i różne języki Indii jest ogromny. Bengalski czerpie również ze słownictwa perskiego, arabskiego i tureckiego, ze względu na powtarzające się fale inwazji z Bliskiego Wschodu na Indie.
Bengalski to język indoaryjski, należący do większej kategorii indoeuropejskiej. Języki indo-aryjskie są używane na całym subkontynencie indyjskim, a także na niektórych przyległych obszarach. Niektóre dobrze znane przykłady to starożytny język sanskrytu, pendżabski, hindi i urdu, a nawet nepalski język Nepalu.
Od XIX wieku artyści ponownie zainteresowali się językiem bengalskim, w wyniku czego wiele wspaniałych współczesnych dzieł literatury indyjskiej i poezji zostało napisanych w języku bengalskim. Ikonicznym przykładem tego nurtu jest Rabindranath Tagore, laureat Literackiej Nagrody Nobla w 19 roku. Jest odpowiedzialny za niewiarygodną ilość spektakularnych wierszy, powieści, opowiadań i wielu innych pism. Jest także twórcą hymnów narodowych Indii i Bangladeszu.
Język bengalski ma nieco burzliwą historię w ostatnim czasie, z kilkoma niesamowitymi ruchami, które powstały w celu ochrony jego statusu jako języka narodowego lub promowania jego powszechnego używania. Najbardziej znanym z tych wydarzeń był protest w Pakistanie z 1952 r., w którym zginęło wielu protestujących. Protest był odpowiedzią na decyzję rządu pakistańskiego o uczynieniu urdu jedynym językiem narodowym, mimo że większość ludności Pakistanu mówiła po bengalsku.