Benzodiazepina to lek należący do grupy leków powszechnie zwanych uspokajającymi, przepisywanych na lęki i bezsenność. Jeśli zalecana dawka środka uspokajającego zostanie przekroczona lub benzodiazepiny będą przyjmowane dłużej niż przepisano, może to spowodować uzależnienie i tolerancję. Tolerancja odnosi się do tego, że organizm przyzwyczaja się do dawek leku, a to powoduje potrzebę większych ilości lub częstszego stosowania substancji w celu uzyskania tych samych efektów. Uzależnienie od narkotyków to uzależnienie od substancji. Xanax®, Valium® i Librium® to trzy najbardziej znane benzodiazepiny.
Librium®, czyli chlordiazepoksyd, jest najwcześniejszą benzodiazepiną. Został stworzony w 1954 roku przez dr Leo Sternbacha, austriackiego naukowca. Sternbach był zatrudniony przez firmę farmaceutyczną Hoffmann-Laroche i nazwał swój lek „Ro-5-0690”, ale zostawił go na trzy lata, zanim wrócił do dalszych badań. Kiedy to zrobił, odkrył jego uspokajające działanie. Librium jest czasami przepisywane w celu złagodzenia ostrych objawów odstawienia alkoholu, ale należy zachować ostrożność, aby nie zastąpiło uzależnienia od alkoholu.
Valium®, czyli diazepam, został zatwierdzony do stosowania jako środek przeciwlękowy w 1963 roku i może być również stosowany w leczeniu odstawienia alkoholu. Valium® może być stosowany w leczeniu bólu mięśni. Dla osób z pewnymi chorobami nerwowymi lub neurologicznymi, Valium® może pomóc kontrolować drżenie lub drżenie, ale paradoksalnie może powodować te stany, jeśli użytkownik rozwinie się od niego uzależnienie.
Xanax®, czyli alprazolam, został wprowadzony do użytku medycznego w 1981 roku przez Upjohn Laboratories. Upjohn później połączył się z Pharmacia, a następnie z firmami farmaceutycznymi Pfizer. Xanax® jest przepisywany głównie na zaburzenia paniki i lęku. Stała się jedną z najczęściej przepisywanych benzodiazepin na świecie.
Jeśli benzodiazepina jest stosowana dłużej niż jest to zalecane medycznie, prawdopodobnie nastąpi uzależnienie lub uzależnienie. Benzodiazepiny nigdy nie powinny być stosowane dłużej niż cztery tygodnie. W niektórych przypadkach termin powinien być bliżej dwóch tygodni. Jeśli lek zostanie nagle odstawiony, osoba nadużywająca benzodiazepin może odczuwać skutki uboczne podobne do odstawienia alkoholu, takie jak silne drżenie i splątanie. Podobnie jak alkohol, benzodiazepiny hamują ośrodkowy układ nerwowy (OUN), więc alkoholu i benzodiazepin nigdy nie należy brać razem, ponieważ zwiększa to prawdopodobieństwo przedawkowania lub śmierci.
Lek o nazwie Anexate® lub flumazenil jest zwykle podawany, gdy podejrzewa się przedawkowanie benzodiazepin. Skutki odstawienia benzodiazepin są zarówno fizyczne, jak i psychologiczne. Podczas odstawiania benzodiazepin mogą wystąpić drżenia, pocenie się, bezsenność, depresja i zachowania samobójcze.