Czy łączenie alkoholu i benzodiazepin jest bezpieczne?

Alkohol, w szczególności alkohol etylowy lub etanol, jest substancją zwykle wchłanianą w celu relaksu i podczas określonych tradycji społecznych, takich jak uroczystości lub stypy. Spośród wielu skutków oddziaływania alkoholu na wiele układów organizmu, najbardziej bezpośredni wpływ alkoholu dotyczy mózgu i układu receptorów kwasu gamma-aminomasłowego (GABA) oraz różnych neuroprzekaźników znajdujących się w tym narządzie. Alkohol etylowy w małych dawkach sprzyja relaksacji i usuwa społeczne zahamowania. Benzodiazepiny to klasa leków, których głównym efektem jest zmniejszenie lęku i łagodna sedacja, które wykorzystują te same receptory GABA, co alkohol. Alkohol i benzodiazepiny spożywane razem mają zdecydowanie niebezpieczne współistniejące i synergiczne działanie, które może skutkować nadmierną sedacją, utratą przytomności, depresją oddechową i śmiercią.

Istnieje wiele różnych rodzajów leków z rodziny benzodiazepin, a jednym z głównych sposobów ich scharakteryzowania jest długość działania. Benzodiazepiny są często klasyfikowane jako krótko i długo działające w naturze. Jednym z najczęstszych sposobów mierzenia czasu działania leku jest pomiar jego okresu półtrwania, czyli liczby godzin potrzebnych do zmetabolizowania przez organizm 50% aktywnego leku. Większość benzodiazepin ma okres półtrwania około 10 do 15 godzin; jednak dłużej działające związki mogą mieć okres półtrwania do 100 godzin. Tak więc alkohol i benzodiazepiny nie muszą być nawet przyjmowane w ciągu tych samych dwóch, a nawet trzech dni, aby mieć potencjalne interakcje.

Wykorzystując ten sam system neuroprzekaźników w mózgu, zarówno alkohol, jak i benzodiazepiny powodują relaksację, zmniejszenie lęku i uspokojenie przy wyższych dawkach obu substancji. Nawet wyższe dawki obu leków mogą powodować zawroty głowy i trudności w utrzymaniu równowagi. Utrata pamięci krótkotrwałej jest również częstym skutkiem ubocznym obu leków pojedynczo, a zwłaszcza w połączeniu. Oprócz tych efektów, alkohol i benzodiazepiny mogą również osłabiać ośrodek oddechowy mózgu. Dodatkowa depresja oddechowa może prowadzić do bezdechu — ustania oddychania — uduszenia i śmierci, co jest istotną przyczyną śmierci, gdy te dwie substancje zostaną połączone w nadmiarze.

Alkohol i benzodiazepiny mają jednak również zastosowanie terapeutyczne w medycynie, szczególnie podczas detoksykacji alkoholowej po długim okresie intensywnego spożywania alkoholu. Podczas tej medycznie zarządzanej procedury podaje się benzodiazepiny, aby zapobiec napadom drgawkowym wtórnym do nagłego odstawienia alkoholu i wygładzić pobudliwość organizmu z odbicia w przypadku braku zwykle uspokajającego spożycia alkoholu. Benzodiazepiny podaje się przez krótki okres, a następnie stopniowo zmniejsza się dawkowanie aż do odstawienia. Detoksykacja pacjentów uzależnionych zarówno od alkoholu, jak i od benzodiazepin znacznie komplikuje proces i zwiększa zarówno ryzyko wystąpienia działań niepożądanych, jak i niezbędne ramy czasowe.