Benzofuran składa się z oleistego związku chemicznego wyekstrahowanego ze smoły węglowej, który jest przekształcany w syntetyczną żywicę wykorzystywaną w produkcji. Ta bezbarwna ciecz może być dodawana do farb i lakierów w celu zwiększenia odporności na korozję oraz zapewnia wodoodporność tkanin i papieru. Dostawcy opakowań do żywności używają żywicy jako kleju i jest ona powszechną substancją w plastikowych pojemnikach na żywność przeznaczonych do wielokrotnego użytku. Pochodna benzofuranu występuje naturalnie w niektórych roślinach.
Agencje regulujące żywność i leki zezwalają na stosowanie benzofuranu w pojemnikach na żywność i opakowaniach w określonych ilościach, ale nie przeprowadzono żadnych badań na ludziach, aby zmierzyć ryzyko narażenia. Ta substancja chemiczna może znajdować się w wodzie, powietrzu lub glebie w pobliżu zakładów produkcyjnych, które wydobywają żywicę ze smoły węglowej. Naukowcy, którzy badali drogi wodne w pobliżu tych obszarów, nie stwierdzili skażenia życia wodnego. Jednak substancja chemiczna została znaleziona w mleku matki.
Organizacje zdrowotne wymieniają możliwe narażenie w wyniku spożywania żywności sprzedawanej w opakowaniach z klejem lub przy użyciu plastikowych pojemników wyprodukowanych z benzofuranem. Substancja ta jest również dodawana do skórek owoców cytrusowych, co stanowi inną drogę narażenia. Bezpośredni kontakt może nastąpić poprzez kontakt przez skórę.
Benzofuran może być wdychany w powietrzu w pobliżu składowisk odpadów niebezpiecznych lub w sąsiedztwie zakładów przemysłowych przetwarzających smołę węglową w żywicę. Występuje również w papierosach. Naukowcy odradzają picie wody zanieczyszczonej związkiem lub jej bezpośrednie dotykanie. Matkom karmiącym piersią z substancją w mleku matki zaleca się zaprzestanie karmienia piersią.
Można zbadać poziom benzofuranu w mleku matki i we krwi, ale analizę uważa się za złożoną i trudno dostępną podczas rutynowych badań fizykalnych. Testy te identyfikują tylko niedawną ekspozycję i nie ma wiarygodnych dowodów na określenie, jak długo benzofuran pozostaje w ludzkim ciele. Nie jest klasyfikowany jako czynnik rakotwórczy i może zapewniać korzyści przeciwnowotworowe, zgodnie z badaniami z użyciem pochodnych substancji chemicznej występującej w roślinach.
Badacze z Indii wykorzystali zsyntetyzowane pochodne żywicy z rośliny draceny w badaniach na zwierzętach. Odkryli, że substancja hamuje wzrost guzów u szczurów z niedoborem witaminy E. Naukowcy odkryli, że komórki zwalczające choroby w organizmie nie zostały naruszone, ale substancja chemiczna spowodowała częściową śmierć szkodliwych komórek, które powodują raka. Zasugerowali możliwe prewencyjne i chemioterapeutyczne zastosowania benzofuranu.
To samo badanie wykazało również, że żywica syntetyczna zwalcza bakterie gronkowca i salmonellę poprzez hamowanie wzrostu. Roślina draceny pochodzi z Afryki, ale jest powszechnie uprawiana w Azji i Ameryce Środkowej. Żywica z rośliny stosowana jest w tradycyjnej medycynie azjatyckiej w celu zapobiegania nowotworom.