Beraprost jest lekiem, który nadal znajduje się w badaniach klinicznych, do leczenia wczesnego nadciśnienia płucnego (PH), wczesnego stadium choroby naczyń obwodowych (PVD) i uszkodzenia reperfuzyjnego. Lek jest syntetyczną formą substancji chemicznej zwanej prostacykliną, wytwarzaną naturalnie przez organizm w komórkach śródbłonka. Pobudza rozszerzenie naczyń krwionośnych poprzez rozluźnienie komórek mięśni gładkich ścian naczyń krwionośnych. Zmniejsza to nacisk na naczynia krwionośne, co pomaga obniżyć ciśnienie krwi.
Uszkodzenie reperfuzyjne występuje, gdy przepływ krwi zostaje przywrócony do tkanki po okresie, w którym był ograniczony. Nagły napływ krwi do tkanki powoduje stan zapalny, aw zaatakowanej tkance występuje stres oksydacyjny. Beraprost może pomóc w rozszerzeniu naczyń krwionośnych, które normalnie dostarczają tlen i składniki odżywcze do tej tkanki, i może być w stanie zapobiec uszkodzeniom spowodowanym stanem zapalnym i brakiem tlenu.
Choroba naczyń obwodowych to zwężenie naczyń krwionośnych prowadzących do ramion, nóg i narządów wewnętrznych, takich jak żołądek i nerki. Wczesne stadia tej choroby zaczynają się od skurczów lub silnego osłabienia nóg podczas aktywności. Zatory tłuszczowe w naczyniach krwionośnych powodują ograniczenie krążenia krwi. Naukowcy uważają, że właściwości rozszerzające naczynia krwionośne beraprostu mogą prowadzić do poprawy przepływu krwi i dotlenienia dotkniętych tkanek.
Nadciśnienie płucne powoduje wzrost ciśnienia krwi w układzie płucnym przez tętnicę płucną, żyły i naczynia włosowate. Podwyższone ciśnienie określane jest mianem unaczynienia płucnego. Beraprost podaje się w celu zmniejszenia ciśnienia wewnętrznego w naczyniach krwionośnych, co prowadzi do większej ilości tlenu dostępnego do wykorzystania przez organizm. Nieleczone nadciśnienie płucne może prowadzić do zawrotów głowy, omdlenia i trudności w oddychaniu. Ciężkie przypadki mogą nawet doprowadzić do śmierci.
Pacjenci, którzy uczestniczyli w badaniach klinicznych, byli w stanie pokonywać dłuższe dystanse w badaniach sześciominutowych niż ci, którzy otrzymywali placebo. Wskazuje to na zwiększony poziom natlenienia wśród osób, które otrzymały beraprost w badaniu. Pozytywne efekty utrzymywały się tak długo, jak kontynuowano leczenie. Osoby, które otrzymywały placebo, zmniejszyły dystans, jaki mogły przejść przez ten sam okres czasu.
Pacjenci biorący udział w badaniu zgłaszali pewne skutki uboczne, w tym bóle i zawroty głowy oraz zaczerwienienie twarzy i klatki piersiowej. Niektóre osoby zgłaszały biegunkę i nudności podczas przyjmowania leku. Pojawiły się również doniesienia o bólu szczęki i bólu nóg, które ustąpiły po odstawieniu leku.
Stwierdzono, że profil bezpieczeństwa beraprostu w badaniu klinicznym był doskonały. Wśród osób biorących udział w badaniu nie było żadnych oznak systemowego niedociśnienia ani niewydolności nerek. Lek nie wpływał również na czynność wątroby. Długoterminowe skutki leku nie zostały jeszcze ocenione.