Berylozowa choroba płuc, znana również jako przewlekła choroba berylowa, jest chorobą zawodową, co oznacza, że najczęściej występuje u osób wykonujących określone zawody. W przypadku przewlekłej choroby berylowej zagrożone są osoby pracujące w branżach związanych z fizyką jądrową lub stale narażone na działanie starego oświetlenia fluorescencyjnego. Przewlekła beryloza spowodowana jest nadwrażliwością na pierwiastek zwany berylem, co prowadzi do rozwoju zapalnej choroby płuc.
Beryl to rzadki pierwiastek, który znajduje zastosowanie w kilku różnych gałęziach przemysłu. Ze względu na zdolność do tworzenia twardych, trwałych stopów z miedzią, aluminium i stalą metal ten jest używany do produkcji materiałów do reaktorów jądrowych, przemysłu lotniczego i niektórych gałęzi przemysłu elektronicznego. Beryl był kiedyś używany do produkcji oświetlenia fluorescencyjnego; to użycie metalu zostało przerwane ze względu na niebezpieczeństwo berylozy w wyniku ekspozycji na światło.
Wszystkie związki berylu są uważane za potencjalnie szkodliwe, zwłaszcza jeśli wydzielają cząsteczki, które można wdychać. Wchłaniany przez skórę lub płuca beryl może być magazynowany w kościach, wątrobie lub śledzionie, prowadząc do ostrej lub przewlekłej toksyczności. Ogólnie rzecz biorąc, pojedynczy przypadek narażenia na wysoką dawkę może spowodować ostre objawy toksyczne, podczas gdy stałe narażenie na niskie dawki powoduje przewlekłą chorobę berylową.
Wdychany beryl może powodować dwa rodzaje chorób. Ostra beryloza jest spowodowana wdychaniem dużej ilości związku berylu. W tym przypadku metal działa jak ostry środek drażniący chemiczny, który powoduje chorobę zapalną podobną do zapalenia płuc i może prowadzić do masywnego uszkodzenia płuc. Ten rodzaj choroby berylowej jest niezwykle rzadki, głównie w wyniku poprawy bezpieczeństwa w branżach, w których metal jest używany.
Przewlekła choroba berylu nadal występuje u osób pracujących w branżach, w których metal jest wykorzystywany w produkcji. Przewlekła ekspozycja na pył lub opary berylu powoduje nadwrażliwość płuc na metal. Powoduje to, że układ odpornościowy reaguje na beryl, powodując przewlekłe zapalenie płuc. Z biegiem czasu w płucach tworzą się ziarniniaki. Ziarniniak to miejsce, w którym komórki odpornościowe otaczają ciało obce, próbując odgrodzić je od otaczającej zdrowej tkanki.
W miarę rozwoju coraz większej liczby ziarniniaków czynność płuc staje się coraz gorsza. Objawy berylozy, które mogą się rozwinąć, obejmują ból w klatce piersiowej, kaszel, niewyjaśnioną utratę wagi, zmęczenie i ból stawów. Osoby z przewlekłą chorobą berylu mogą również rozwinąć wysypkę skórną i mogą mieć obrzęk węzłów chłonnych, wątroby lub śledziony.
Przewlekłe objawy choroby berylowej leczy się za pomocą kortykosteroidów, które są stosowane w celu zmniejszenia stanu zapalnego w płucach. Leki te tłumią jednak całą odpowiedź immunologiczną i nadają się tylko do krótkotrwałego stosowania. Osoba ze schyłkową chorobą berylową może być kandydatem do przeszczepu płuc, pod warunkiem, że jest w wystarczająco dobrym zdrowiu fizycznym, aby wytrzymać stres związany z zabiegiem.