Rak płuc i rozedma płuc to dwie różne choroby, które powodują uszkodzenie płuc. Rozedma nie prowadzi jednak do raka płuc. Związek między tymi chorobami jest natomiast oparty na wzajemnych czynnikach ryzyka, a mianowicie na paleniu. Osoba z rozedmą jest ostatecznie bardziej narażona na zachorowanie na raka płuc. Dzieje się tak, ponieważ powikłania związane z paleniem mogą rozciągać się od uszkodzenia tkanki płuc (rozedma) do uszkodzenia komórek płuc (rak).
Rozedma jest przewlekłą obturacyjną chorobą płuc charakteryzującą się zniszczeniem tkanki płucnej i nieodwracalnym powiększeniem pęcherzyków płucnych. Te worki powietrzne dostarczają tlen i usuwają dwutlenek węgla z krwi. Ścianki pęcherzyków tracą elastyczność, gdy stają się coraz większe. W efekcie nie mogą odpowiednio wypełnić świeżym powietrzem, co prowadzi do upośledzenia oddychania. To jeden z powodów, dla których duszność jest często klasycznym objawem rozedmy płuc.
Etapy rozedmy zwykle pojawiają się stopniowo, a objawy choroby zwykle pojawiają się po 50 roku życia. Uszkodzenie płuc może jednak wystąpić przed pojawieniem się objawów. Palenie jest jedną z głównych przyczyn rozedmy płuc, stanowiącą ponad połowę wszystkich przypadków na całym świecie. Długotrwałe narażenie na czynniki drażniące płuca, takie jak kurz i opary przemysłowe, a także mieszkanie na obszarach o złej jakości powietrza może również prowadzić do choroby.
Nie istnieje bezpośredni związek między rakiem płuc a rozedmą płuc, ponieważ jedna choroba nie powoduje drugiej i występują one niezależnie od siebie. Łączą je jednak czynniki ryzyka, które determinują ich rozpowszechnienie i tym samym tworzą związek pośredni. Te czynniki ryzyka mogą wyjaśniać, dlaczego rak płuc może rozwinąć się u osoby, która już ma rozedmę płuc.
Rak płuc charakteryzuje się złośliwym wzrostem komórek w tkance płucnej. U zdrowych osób drogi oddechowe oskrzeli są wyłożone dwiema warstwami komórek. Warstwy te zaczynają się powiększać wraz z rakiem płuc, a komórki wydzielające śluz znikają i są zastępowane masą zdezorganizowanych komórek z nieprawidłowymi jądrami. Rosnąca masa ostatecznie penetruje błonę komórkową leżącą pod spodem, a komórki rakowe mogą następnie przemieszczać się do innych części ciała.
Rak płuc dzieli się na dwa ogólne typy, które determinują przebieg jego leczenia: drobnokomórkowy rak płuc i niedrobnokomórkowy rak płuc. Większość przypadków raka płuc jest spowodowana narażeniem na dym tytoniowy, radon lub azbest. Podobnie jak w przypadku rozedmy, palenie jest głównym czynnikiem przyczyniającym się do raka płuc.
Ryzyko zachorowania na raka płuc wzrasta wraz z rozedmą płuc nawet u osób, które nigdy nie paliły. Jest to prawdopodobnie spowodowane wspólnym udziałem dodatkowych czynników ryzyka, takich jak genetyka, narażenia zawodowe i patogeny środowiskowe. Rak płuca i rozedma płuc mają również wspólne cechy fizjologiczne. Należą do nich sztywność płuc, obniżony dopływ tlenu do krwi i przewlekły kaszel.
Rak płuc i rozedma są również powiązane pod względem rokowania pacjenta. Pacjenci z obiema chorobami mają znacznie niższe wskaźniki przeżycia niż ci z samą rozedmą płuc. Rokowanie w przypadku rozedmy zależy od wielu czynników, w tym stylu życia i ogólnego stanu zdrowia. Opcje leczenia rozedmy obejmują stosowanie sterydów i dodatkowego tlenu, umiarkowaną aktywność tlenową i podejmowanie środków zapobiegających infekcjom klatki piersiowej. Z drugiej strony leczenie raka płuca w dużej mierze zależy od wielkości i lokalizacji guza.