Beta-glukan owsa to rozpuszczalny błonnik, który znajduje się w ścianie komórkowej pełnego owsa. Składa się z długich łańcuchów glukozy i jest polisacharydem. Ten błonnik nie jest trawiony. Wiąże toksyny i cholesterol w przewodzie pokarmowym i wspomaga ich wydalanie. Wykazano, że związek ten pomaga obniżyć poziom cholesterolu we krwi.
Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) zezwala niektórym etykietom żywności na twierdzenie, że mogą one zmniejszać ryzyko chorób serca, jeśli spełnione są określone warunki. Aby to zrobić, jedna porcja pokarmu musi zawierać 3g pełnego błonnika owsianego i być spożywana codziennie w połączeniu z ogólną dietą ubogą w cholesterol, tłuszcze nasycone i tłuszcze. Całe płatki owsiane to płatki owsiane, otręby owsiane i mąka owsiana.
Uważa się, że mechanizm, dzięki któremu beta-glukan z owsa obniża poziom cholesterolu, obejmuje wydzielanie żółci z pęcherzyka żółciowego do przewodu pokarmowego. Żółć zawiera toksyny i cholesterol. Jeśli w przewodzie pokarmowym znajduje się błonnik rozpuszczalny, taki jak beta-glukan z owsa, może on wiązać te związki i wydalać je podczas wypróżnień. W przeciwnym razie mogą zostać ponownie wchłonięte przez wątrobę i krążyć we krwi. Wysoki poziom cholesterolu może przyczynić się do choroby wieńcowej.
Istnieją inne korzyści zdrowotne deklarowane dla beta-glukanu z owsa. Na przykład istnieją pewne badania, które mogą poprawić układ odpornościowy. Tak jest w przypadku wielu beta-glukanów. Uważa się również, że poprawia poziom cukru we krwi, co może pomóc diabetykom. Ma również redukować nadciśnienie.
Można kupić suplement diety beta-glukanu w proszku z owsa, aby dodać go do żywności, aby zwiększyć spożycie tego związku. Jego rozpuszczalność jest bardzo pomocna w jego spożyciu w ten sposób. Producenci żywności również stosują taki proszek, aby zwiększyć zawartość beta-glukanu w owsie w niektórych produktach spożywczych. Uważa się, że stosowany w ten sposób zachowuje zdolność do obniżania poziomu cholesterolu.
Teoretycznie owies powinien być dobrym źródłem błonnika dla osób z celiakią. Nie zawierają glutenu, związku zawartego w pszenicy, który zaostrza to zaburzenie autoimmunologiczne. Mają jednak inne białko, które może wywołać reakcję u niektórych osób z celiakią. Niestety w Stanach Zjednoczonych owies jest często wytwarzany w pobliżu pszenicy i zostaje nią zanieczyszczony. Z tego powodu owies z niektórych krajów europejskich, gdzie pszenica jest rzadko uprawiana, może być lepszym źródłem produktów owsianych dla osób cierpiących na tę chorobę.
Istnieje wiele beta-glukanów — wytwarzanych przez ziarna, takie jak owies i jęczmień, a także drożdże i grzyby — które różnią się rozpuszczalnością. Są to wszystkie łańcuchy glukozy z rodzajem wiązania, znanym jako wiązanie beta, które sprawia, że są niestrawne. W przeciwieństwie do polisacharydów glukozy, takich jak skrobia i glikogen, które jako źródło energii łatwo ulegają degradacji. Beta-glukan z owsa zawiera mieszankę dwóch rodzajów wiązań beta, które powodują rozgałęzienia i odpowiadają za jego rozpuszczalność w wodzie.