Wysoki poziom cholesterolu dotyka setki milionów ludzi na całym świecie. Chociaż cholesterol jest niezbędny organizmowi do budowy nowych komórek, produkcji hormonów i izolowania nerwów, zbyt wysoki poziom cholesterolu może powodować poważne zagrożenie dla zdrowia. Wysokie ciśnienie krwi, cukrzyca, udar mózgu i nowotwory mogą być spowodowane nieleczonym wysokim poziomem cholesterolu.
Najlepszy sposób na obniżenie poziomu cholesterolu może być inny dla każdej osoby, ale lekarze zgadzają się, że najlepsze jest podejście systematyczne. Stopniowe zmiany diety, stylu życia i poziomu aktywności fizycznej pomogą bezpiecznie obniżyć poziom cholesterolu. Leki są również opcją, w ostateczności, ale nie wszystkie leki są odpowiednie dla wszystkich.
Główne zmiany stylu życia potrzebne do obniżenia poziomu cholesterolu obejmują utrzymanie prawidłowej masy ciała, zwiększenie aktywności fizycznej, zmniejszenie zawartości tłuszczu i cholesterolu w diecie oraz spożywanie większej ilości pokarmów bogatych w węglowodany i błonnik. Niektóre produkty, które mogą pomóc obniżyć poziom cholesterolu, to świeże owoce, warzywa i produkty pełnoziarniste. Według Kliniki Mayo, płatki owsiane i otręby owsiane, orzechy włoskie, migdały, oliwa z oliwek i ryby mogą pomóc w utrzymaniu lub nawet obniżeniu poziomu cholesterolu.
Inne zmiany w stylu życia, które mogą mieć znaczący wpływ na obniżenie poziomu cholesterolu, to obniżenie poziomu sodu i rzucenie palenia. Ponadto zmiany te zmniejszą ryzyko chorób serca. Przyjęcie ogólnie zdrowszego stylu życia spowoduje z czasem obniżenie poziomu cholesterolu.
Redukcja tłuszczów nasyconych jest kluczem do obniżenia wysokiego poziomu cholesterolu. Badanie przeprowadzone przez Heart Research Institute w Sydney w Australii wykazało, że nawet jeden posiłek bogaty w tłuszcze nasycone może osłabić zdolność „dobrego” cholesterolu lub lipoprotein o dużej gęstości (HDL) do ochrony tętnic przed płytką nazębną. Ten pojedynczy posiłek może również zmniejszyć zdolność tętnic do rozszerzania się i przenoszenia krwi do narządów i tkanek.
Tłuszcze nasycone są tak ważne dla poziomu cholesterolu w organizmie, że na każdy procent spadku tłuszczów nasyconych w diecie, poziom cholesterolu spada o około 2 punkty. Badania wykazały, że dieta, która czerpie 30% kalorii z tłuszczu, jest najlepsza dla utrzymania prawidłowego poziomu cholesterolu.
Utrata i kontrola masy ciała to kolejny ważny krok w obniżaniu poziomu cholesterolu. Ograniczenie kalorii i zwiększenie poziomu aktywności to jedyny bezpieczny i skuteczny sposób na utratę i/lub kontrolę wagi. Obniżając tłuszcze nasycone i zwiększając błonnik, kalorie są automatycznie obniżane. Korzystne jest również utrzymywanie poziomu cholesterolu w diecie poniżej 300 mg dziennie oraz ograniczenie czerwonego mięsa i jajek.
Cel całkowitego cholesterolu poniżej 200 punktów jest optymalny. Lekarze zalecają liczbę HDL od 39 do 59 i liczbę LDL wynoszącą 130 lub mniej. Ogólnie rzecz biorąc, najlepszym sposobem na obniżenie poziomu cholesterolu jest dieta uboga w tłuszcze nasycone, zwiększona aktywność fizyczna i odpowiednie leki.