Beton bitumiczny to rodzaj materiału budowlanego używanego do brukowania dróg, podjazdów i parkingów. Wykonany jest z mieszanki kamienia i innych form kruszyw połączonych spoiwem. Ten środek wiążący nazywa się „bitumem” i jest produktem ubocznym rafinacji ropy naftowej. Ma gęstą, lepką konsystencję, jak smoła po podgrzaniu, a po wyschnięciu tworzy gęstą, stałą powierzchnię. Beton bitumiczny jest również powszechnie znany jako asfalt w wielu częściach świata.
Pomimo swojej nazwy materiał ten różni się od standardowego betonu i nie zawiera cementu. Podczas gdy większość powierzchni na bazie cementu jest biała lub szara, beton bitumiczny jest znany ze swojego charakterystycznego czarnego wyglądu. Często kładzie się go bezpośrednio na żwirową warstwę podłoża, tworząc nowe drogi i parkingi, ale można go również wylać na istniejący beton w celu naprawy lub wygładzenia nierówności i ubytków. Po wylaniu bitumicznego betonu na jezdnię, instalatorzy używają dużych maszyn do układania nawierzchni, aby wygładzić i zagęszczać powierzchnię.
Chociaż nawierzchnia asfaltowa nie zapewnia takiej samej wytrzymałości jak tradycyjny beton, nadal jest najpopularniejszym materiałem do większości zastosowań nawierzchniowych. Beton bitumiczny jest wystarczająco mocny, aby wytrzymać lata ruchu pojazdów i jest stosunkowo łatwy do naprawy lub renowacji. Zapewnia również płynniejszą i cichszą jazdę niż nawierzchnie cementowe, co pomaga zmniejszyć zanieczyszczenie hałasem wokół autostrad i innych ruchliwych dróg. Nawierzchnia asfaltowa nadaje się również w pełni do recyklingu, chociaż produkty z recyklingu mogą nie być tak wytrzymałe jak surowce. Niektórzy producenci dodają opony z recyklingu lub kruszywo szklane do asfaltu z recyklingu, aby zwiększyć jego wytrzymałość i sprężystość.
Wiele wad związanych z betonem bitumicznym dotyczy jego wpływu na środowisko. Asfaltowe środki wiążące w asfalcie pochodzą z paliw kopalnych. Paliwa kopalne są nie tylko nieodnawialne i mają ograniczoną podaż, ale także przyczyniają się do zanieczyszczenia na wiele sposobów. Proces pozyskiwania paliw uwalnia do powietrza toksyczne opary, które przyczyniają się do złej jakości powietrza, a także do globalnego ocieplenia.
Asfalt wydziela również wyraźny zapach podczas i po ułożeniu nawierzchni. Zapach ten pochodzi od asfaltowych środków wiążących, które z czasem ulatniają się, uwalniając do powietrza jeszcze bardziej szkodliwe opary. Deszcz i spływanie wody deszczowej mogą również powodować wypłukiwanie zanieczyszczeń z betonu do strumieni i cieków wodnych. Niektóre negatywne skutki środowiskowe betonu bitumicznego można zredukować stosując alternatywne techniki układania nawierzchni, w tym obniżenie temperatury gorącego asfaltu przed wylaniem.