Bezpieczny skalpel to instrument medyczny używany podczas operacji. Jego przeznaczenie nie różni się od zwykłego skalpela, ale te skalpele mają możliwość schowania lub schowania ostrza, gdy nie są używane. Chociaż bezpieczne skalpele były kiedyś głównie sprzętem medycznym jednorazowego użytku, ustawodawstwo skłoniło niektórych producentów do produkowania modeli, z których chirurdzy mogą korzystać wielokrotnie. Chociaż można by pomyśleć, że te skalpele zmniejszą liczbę wypadków związanych z przecięciem podczas operacji, niektóre badania sugerują wręcz coś przeciwnego.
Istnieją dwa rodzaje skalpeli bezpieczeństwa. Pierwsze to bezpieczne skalpele z wysuwanymi ostrzami. Te skalpele są prawie identyczne z nożami do pudełek; przesuwanie kciuka po slajdzie może albo wysunąć, albo cofnąć ostrze. Druga odmiana bezpiecznych skalpeli ma osłonę, która zakrywa ostrze, gdy nie jest używany. Większość osłon jest wykonana z twardego plastiku lub innego jednorazowego materiału.
Ponieważ bezpieczny skalpel oferuje chirurgowi taką samą użyteczność jak tradycyjny skalpel, producenci dostosowali prawie każdą formę tradycyjnego skalpela. Od 2011 roku chirurg może używać wyłącznie bezpiecznych skalpeli na swojej sali operacyjnej. Wiele lat temu ten pomysł byłby absurdalny z finansowego punktu widzenia. Skalpele bezpieczeństwa zostały początkowo stworzone jako jednorazowe; niektóre z ich elementów nie były w stanie wytrzymać ciśnienia i temperatury autoklawu, urządzenia medycznego używanego do sterylizacji skalpeli i innego sprzętu. Chociaż używanie nowego bezpiecznego skalpela do każdej operacji jest kosztowne, zmiany w przepisach dotyczących standardów bezpieczeństwa medycznego w Stanach Zjednoczonych sprawiły, że bezpieczne skalpele są znacznie bardziej popularne wśród chirurgów zarówno w USA, jak i za granicą.
Ustawa o bezpieczeństwie i zapobieganiu wbijania igieł z 2000 r. wymaga od lekarzy podjęcia dodatkowych kroków w celu zminimalizowania ryzyka wypadków z użyciem ostrych narzędzi: skalpele, igły i inne przedmioty mogą przenosić patogeny między lekarzem a pacjentem. Skalpele bezpieczeństwa należą do kategorii bezpiecznych urządzeń; chirurg musi umieścić w swojej sali operacyjnej bezpieczny skalpel. W odpowiedzi na te przepisy producenci bezpiecznych skalpeli próbują obniżyć koszty, wprowadzając modele z uchwytami wielokrotnego użytku.
Chociaż bezpieczny skalpel stwarza niewielkie ryzyko, gdy ostrze jest schowane lub schowane, szansa, że chirurg może skaleczyć się podczas operacji, nie zmienia się, gdy skalpel jest używany. Badanie z 2005 roku sugeruje, że niektórzy chirurdzy stracili ten fakt z oczu, wierząc, że ryzyko przypadkowego skaleczenia jest mniejsze, gdy używa się bezpiecznego skalpela. Zbytnia pewność siebie doprowadziła do ogólnego wzrostu liczby wypadków przy cięciu. Konieczne są dalsze badania, aby ustalić, czy zjawisko to jest powszechne.