Bezpośrednie inwestycje zagraniczne (BIZ) odnoszą się do firmy z jednego kraju dokonującej inwestycji w innym kraju. Ta inwestycja może być inwestycją fizyczną, taką jak budowa fabryki, zakup ziemi lub wydobycie. Za bezpośrednią inwestycję zagraniczną uważa się również nabycie pakietu kontrolnego w istniejącej spółce zagranicznej.
Joint venture i wzajemne umowy handlowe to inne rodzaje BIZ. Joint venture obejmuje dwie lub więcej firm finansujących i zarządzających inwestycją w obcym kraju. W wzajemnej umowie handlowej dwie firmy, które produkują podobne towary, zgadzają się działać jako dystrybutor dla siebie nawzajem w swoich krajach. Kiedy firma licencjonuje swoje produkty i są one produkowane w obcym kraju przez inną firmę, jest to również forma BIZ.
Kiedy firma dokonuje tego typu BIZ w celu rozszerzenia swojej działalności w innym kraju, nazywa się to horyzontalną bezpośrednią inwestycją zagraniczną. Japoński producent samochodów budujący fabrykę w Stanach Zjednoczonych lub nabywający pakiet kontrolny w amerykańskim producencie samochodów to przykłady horyzontalnych BIZ. Firmy mogą również dokonywać BIZ wertykalnych w celu zwiększenia sprzedaży i rozwoju firmy.
Wertykalne BIZ występują, gdy firma przyjmuje rolę dostawcy lub dystrybutora swoich gotowych produktów. Kiedy japoński producent samochodów buduje fabrykę części samochodowych w Stanach Zjednoczonych lub kupuje dealera samochodowego, aby sprzedawać swoje samochody, japońska firma dokonała pionowego BIZ. Przyjęcie roli dostawcy odnosi się do wstecznych BIZ wertykalnych. Firmy, które stają się dystrybutorami swoich produktów w innym kraju, praktykują wertykalne bezpośrednie inwestycje zagraniczne.
Wszystkie rodzaje bezpośrednich inwestycji zagranicznych mogą przynieść firmie korzyści. BIZ mogą zwiększać wartość firmy w obcym kraju poprzez tworzenie miejsc pracy. Koszt gotowego produktu również może zostać obniżony, ponieważ towar nie musi być importowany. To z kolei może zmniejszyć presję władz lokalnych na dostarczanie lokalnie wytwarzanych produktów. BIZ mogą również pomóc w znacznym zwiększeniu produkcji i obniżeniu kosztów produkcji.
Firma, która chce dokonać bezpośredniej inwestycji zagranicznej, musi wziąć pod uwagę kilka czynników, dokonując takiej inwestycji, aby uzyskać dostęp do nowych rynków. Firma musi dokonać bilansu swoich wewnętrznych zasobów, aby mieć pewność, że ma siłę roboczą i finansową, aby wesprzeć nowe przedsięwzięcie. Musi również przeanalizować potencjał sprzedaży swojego produktu na nowym rynku. Obejmuje to określenie jej konkurencyjności w stosunku do firm już wytwarzających podobne produkty na nowym rynku docelowym.