Głównym ośrodkiem centralnego układu nerwowego — odpowiedzialnym za odbieranie, interpretowanie i dostarczanie informacji do organizmu — jest mózg. Chociaż mózg jest złożony, z wieloma podziałami zwanymi płatami, które są odpowiedzialne za różne działania i reakcje, zasadniczo dzieli się na dwa główne typy tkanek: istotę białą mózgu i istotę szarą. Istota biała, większość najgłębszych części mózgu, jest odpowiedzialna za dostarczanie wiadomości przez szarość, aby te sygnały mogły zostać przetransportowane do odpowiedniej części ciała.
Składająca się z fragmentów mielinowanych aksonów lub komórek nerwowych istota biała przetwarza i przenosi zarówno sygnały chemiczne, jak i elektryczne, dzięki czemu organizm może reagować na wewnętrzne i zewnętrzne bodźce lub zmiany. Zmielinizowane aksony to wypustki neuronu izolowane osłoną mielinową lub osłoną. Osłonka mielinowa jest elektrycznie naładowaną osłoną, która może zwiększyć prędkość transmisji przychodzących bodźców. Te chronione neurony kierują impulsy elektryczne z dala od somy lub ciała komórki, sferycznej części komórki nerwowej, w której sortowane są przychodzące informacje. Jest to główna ścieżka dystrybucji danych do reszty ciała.
Mózgowa istota biała wydaje się biaława, ponieważ składa się również z tkanki lipidowej. Tkanka lipidowa to zbiór cząsteczek, takich jak tłuszcz, niektóre rodzaje steroidów, witaminy i łańcuchy kwasów tłuszczowych. Ta tkanka jest ważną cechą istoty białej, ponieważ daje jej zdolność odbierania i przekazywania informacji, jednocześnie chroniąc komórkę nerwową przed uszkodzeniem. Wewnątrz tej tkanki lipidowej istoty białej mózgu znajdują się małe naczynia krwionośne zwane naczyniami włosowatymi, których funkcją jest dostarczanie składników odżywczych, takich jak tlen, i usuwanie odpadów, takich jak dwutlenek węgla.
Izolowane mieliną komórki nerwowe istoty białej mózgu umożliwiają szybką dystrybucję informacji do odpowiedniej części ciała. Ta metoda szybkiego przetwarzania informacji gromadzonych przez mózg pozwala organizmowi błyskawicznie reagować na zmieniające się okoliczności. Proces ten pozwala również organizmowi na utrzymanie homeostazy, wewnętrznej stabilności organizmu.
W mózgu istnieją trzy różne typy istoty białej mózgu. Przewód projekcyjny wysyła wiadomości z kory do innych części mózgu lub do różnych mięśni ciała. Droga spoidłowa przesyła informacje między prawą a lewą półkulą lub bokami mózgu. Droga asocjacyjna przekazuje informacje między różnymi sekcjami lub płatami mózgu po tej samej stronie. Ten złożony system daje mózgowi zdolność do natychmiastowego przetwarzania i reagowania.