Białko szpiczaka jest ogólnie uważane za fragment immunoglobuliny lub pewien rodzaj przeciwciała wytwarzanego przez komórki szpiczaka, które stały się złośliwe lub rakowe. Ten rodzaj raka jest określany jako szpiczak. Komórki plazmatyczne są również zdolne do wytwarzania białka szpiczaka. Inne nazwy zwykle nadawane temu specyficznemu typowi białka to paraproteina, białko M lub białko kolczaste.
Szpiczak, specyficzna forma raka, występuje, gdy nieprawidłowe komórki plazmatyczne zawierające białko szpiczaka zaczynają się namnażać i rozprzestrzeniać w różnych tkankach ciała. Ponieważ komórki plazmatyczne znajdują się głównie w szpiku kostnym, jest to najczęstszy obszar ciała, w którym można znaleźć białko szpiczaka. Niektóre specyficzne problemy wynikające z akumulacji białka szpiczaka obejmują uszkodzenie nerek lub nerek, a także gęstą krew i osłabiony układ odpornościowy.
Wraz z gromadzeniem się białka szpiczaka w organizmie z powodu proliferacji komórek szpiczaka, powstawanie guzów staje się problemem. Guz jest w zasadzie zlokalizowanym zbiorem nieprawidłowych komórek, które mają potencjał do wzrostu i rozprzestrzeniania się na inne obszary ciała. Czasami guzy rozprzestrzeniają się na otaczające tkanki i narządy. Innym razem guz przeniesie się do gruczołów limfatycznych lub do krwiobiegu. Kiedy tak się stanie, wiele części ciała może zostać dotkniętych, co utrudnia leczenie.
Gdy złośliwe komórki zaczynają się rozprzestrzeniać, zaatakowane tkanki i narządy są zagrożone i nie są już w stanie funkcjonować z pełną wydajnością. W przypadku szpiczaka najczęściej zaatakowanymi częściami ciała są biodra, kręgosłup i czaszka. Wynika to z faktu, że komórki plazmatyczne zawierające białko szpiczaka zlokalizowane są głównie w szpiku kostnym.
W wielu przypadkach komórki zawierające białko szpiczaka mają tendencję do gromadzenia się w grudki i rozprzestrzeniania się na różne obszary ciała. Nazywa się to szpiczakiem mnogim. Jeśli nieprawidłowe komórki znajdują się tylko w jednym miejscu, nazywa się to plazmocytomą. Chociaż przypadek plazmocytomy może być łatwiejszy do wyleczenia niż szpiczaka mnogiego, często powraca on wiele razy i musi być odpowiednio monitorowany i leczony.
Jeśli szpiczak zostanie zdiagnozowany na najwcześniejszym etapie, dostępnych jest kilka opcji leczenia. Czasami lekarz poczeka i zobaczy podejście, monitorując stan i lecząc tylko wtedy, gdy zacznie pojawiać się uszkodzenie ciała. Inne opcje leczenia obejmują radioterapię, chemioterapię lub leczenie sterydami.