Bimodalność to praktyka używania nut z dwóch różnych klas wysokości dźwięków w jednej kompozycji muzycznej, dzięki czemu tonacja lub centrum tonalne są bardziej niejednoznaczne. Jest to zatem technika zaprojektowana, aby zapewnić ciekawszą harmonizację i przesuwać granice muzyki tonalnej. Jest uważana za metodę bardziej współczesną i jest ściśle związana z muzyczną koncepcją wielotonowości.
Bimodalność może używać dowolnych dwóch klas wysokości dźwięków wybranych przez kompozytora. Zajęcia nie muszą być tym, co współcześni kompozytorzy i słuchacze nazywają skalami „durowymi” lub „mollowymi”. Mogą również korzystać z trybów opracowanych przez starożytnych Greków, które obejmują tryby doryckie, frygijskie, lidyjskie, miksolidyjskie, eolskie, lokrianskie i jońskie. Inne możliwe klasy obejmują całe tony i skale pentatoniczne.
Podstawowa różnica między bimodalnością a prostą zmianą klucza lub trybu polega na tym, że bimodalność wymaga jednoczesnego występowania dwóch trybów. Na przykład, nuty trybu lidyjskiego zaczynające się na F to F, A, B, C, D i E. Nuty trybu doryckiego zaczynające się na D to D, E, F, G, A, B i C. Jeśli jeden gracz grał w Lydian w taktach od pierwszego do czwartego, a drugi w Locrian w taktach od pierwszego do czwartego, utwór byłby naprawdę bimodalny. Gdyby jednak wszyscy grali w Lydian w taktach od pierwszego do czwartego, a wszyscy grali w Locrian w taktach od piątego do ósmego, utwór nie pasowałby do definicji bimodalnej.
Normalnie, w utworze z tylko jednym modusem lub centrum tonalnym, wszystkie linie współpracują ze sobą w ramach tej samej progresji harmonicznej, nawet jeśli każda linia może być rytmicznie i melodycznie niezależna. W bimodalności nie jest to już prawdą. Obecne harmonie mogą pasować do każdej klasy wysokości dźwięku. Często prowadzi to do wysokiego poziomu dysonansu, a przynajmniej do tworzenia bardziej złożonych akordów.
Dla kompozytora, który nie chce tak bardzo zderzać się między dźwiękami, wyzwaniem bimodalności jest znalezienie podobieństw i relacji między klasami dźwięków i nie odbieganie od nich. Na przykład, korzystając z przykładu Lydian na F i Dorian na D, kompozytor może zauważyć, że akord d-moll z nutami D, F i A jest możliwy w obu trybach. W lidyjskim akord d-moll byłby zbudowany na piątej nucie trybu. W Dorianie zostałby zbudowany na pierwszej nucie trybu. Kompozytor może też zauważyć, że odległość między dwoma pierwszymi nutami obu trybów jest trzecia, co tworzy relację mediacyjną.
Bimodalności nie należy mylić z mieszaniem trybów. W miksowaniu trybów kompozytorzy po prostu swobodnie pożyczają harmonię między tonacją durową a jej względną molową. Daje to kompozytorowi większą możliwość dodawania więcej kolorów do utworu i używania różnych typów progresji i relacji akordów, ale tryby są naprzemienne, a nie oba obecne w tym samym czasie. Fakt, że kompozytor nie może jednocześnie używać melodii ani harmonii zarówno w tonacji durowej, jak i molowej, odróżnia tę technikę od bimodalności.