Jako ważna część układu nerwowego, nerw podeszwowy nie jest jednym nerwem, ale w rzeczywistości dwoma nerwami, które razem dostarczają czucia do mięśni i skóry stóp i stóp. Nerw podeszwowy boczny kontroluje głębokie mięśnie stopy i ruchy czwartego i piątego palca. Przyśrodkowy nerw podeszwowy jest większy i dostarcza czucia do środka i podeszwy stóp, a także do skóry na palcach od pierwszego do czwartego. Oba są odgałęzieniami nerwu piszczelowego.
Układ nerwowy jest układem narządów wspólnym dla ludzi i zwierząt. Ludzie mają centralny układ nerwowy, który jest odpowiedzialny za kontrolowanie przepływu krwi i ruchu do mózgu, rdzenia kręgowego i oczu. Wszystkie inne nerwy w ciele człowieka, w tym nerwy piszczelowe i podeszwowe, są częścią tzw. obwodowego układu nerwowego. Ten system jest zbiorem nerwów, które biegną przez całe ciało i łączą różne części ciała z ośrodkowym układem nerwowym, pomagając ciału prawidłowo funkcjonować.
Nerw piszczelowy jest odgałęzieniem nerwu kulszowego i jest korzeniem, z którego tworzy się nerw podeszwowy. Zaczynając od biodra, nerw piszczelowy biegnie w dół nogi do wewnętrznej strony pięty, gdzie rozgałęzia się na nerwy podeszwowe. Uczucie w pięcie stopy jest powodowane przez nerw piszczelowy.
Uczucie po zewnętrznej stronie stopy spowodowane jest bocznym nerwem podeszwowym. Ten nerw kontroluje czucie od punktu, w którym nerw piszczelowy odchodzi do zewnętrznej połowy czwartego palca. Przyśrodkowy nerw podeszwowy kontroluje czucie na szerszym obszarze, w tym na wewnętrznej stronie stopy od podstawy pięty do czubka pierwszego, drugiego i trzeciego palca oraz wewnętrznej połowy czwartego palca.
Razem nerwy podeszwowe zapewniają czucie i kontrolę większości stóp. Tancerze baletowi, biegacze i ludzie, którzy często biegają, są bardziej narażeni na ból spowodowany tym nerwem, ponieważ bardziej obciążają stopy. Stan zwany przyśrodkową neuropraksją podeszwową lub stopą biegacza jest przyczyną bólu pięt u maratończyków i często biegaczy. Osoby, które mają płaskostopie, częściej rozwijają stopę biegacza.
Ciągłe bieganie lub urazy spowodowane ruchami baletowymi mogą powodować puchnięcie przyśrodkowego nerwu podeszwowego w pobliżu pięty. Zapalenie prowadzi do bólu w tym obszarze. Najskuteczniejszym sposobem leczenia stopy joggera jest trzymanie się z dala od stopy przez dłuższy czas. W szczególności nieobecność przez pewien czas w bieganiu, joggingu lub tańcu zmniejszy obrzęk i pozwoli nerwowi powrócić do normalnego rozmiaru. Zastrzyki z kortyzonu są czasami stosowane w celu złagodzenia bólu, ale są podawane oszczędnie, aby nie powodować pogorszenia nerwu podeszwowego.