Biodostępność po podaniu doustnym należy rozumieć w kontekście terminu biodostępność. Odnosi się to do ilości leku, która po dostaniu się do organizmu faktycznie dostaje się do krążenia. Różne czynniki wpływają na ilość lub proporcje dostępnego leku. Na przykład, gdy lek jest wstrzykiwany dożylnie, jest on zwykle całkowicie wykorzystywany przez organizm, ponieważ trafia bezpośrednio do krwiobiegu. Nie jest to prawdą, gdy leki są przyjmowane doustnie, a biodostępność doustną można wyrazić jako stosunek lub procent w porównaniu do ilości substancji chemicznej w organizmie, gdy lek jest podawany w formie dożylnej.
Łatwo zrozumieć, że istnieje wiele rzeczy, które mogą uszczuplić lub ewentualnie zwiększyć ilość połykanego leku. Układ pokarmowy lub wątroba, w tzw. metabolizmie pierwszego przejścia, mogą wchłaniać leki w większych lub mniejszych ilościach. W zależności od stopnia, w jakim ma to wpływ na lek, mniej lub bardziej ostatecznie staje się częścią krwioobiegu. Zrozumienie procentowej biodostępności doustnej może być następnie wykorzystane do określenia bezpiecznej dawki, wystarczającej, ale nie za dużej, i jest to porównywalne z podawaniem dożylnym.
Każdy lek należy postrzegać jako wysoce zindywidualizowany, jeśli chodzi o biodostępność po podaniu doustnym. Czasami sposób wytwarzania leku i forma, w jakiej jest wytwarzany, może nieznacznie zmienić szybkość i stopień wchłaniania. Na przykład wykazano, że niektóre markowe leki rzeczywiście są lepsze od leków generycznych ze względu na sposób ich wytwarzania, nawet jeśli zawierają te same podstawowe leki. To, co je wyróżnia, to ich formuły, dodatkowe składniki i to, jak ich struktura chemiczna reaguje na metabolizm pierwszego przejścia.
Istnieje mnóstwo badań dotyczących wpływu biodostępności na poszczególne leki. To także niezwykle bogaty obszar badań. Kiedy farmaceuci i badacze projektują leki, muszą nieustannie pytać, w jaki sposób projekt wpływa na wchłanianie. Muszą również zastanowić się, jakie sytuacje mogą spowodować degradację niektórych leków i czy nieaktywne składniki lub rodzaj leku (płyn, kapsułka, kapsułka, czas uwalniania) miałyby jakikolwiek wpływ na ilość leku, która trafia do układu krążenia.
Uwzględnienie powyższych czynników to nie jedyne ważne sprawy. Biodostępność po podaniu doustnym może się zmieniać w zależności od indywidualnego stanu zdrowia i dodawania innych leków lub substancji. Te leki, które należy przyjmować z jedzeniem, mogą być inne, gdy są przyjmowane bez jedzenia. Dodanie środków zobojętniających kwas do wielu popularnych leków zmniejsza biodostępność po podaniu doustnym, a niektóre soki owocowe lub owoce cytrusowe mogą zwiększać lub zmniejszać procent leku przedostającego się do układu krążenia. Zmiany te mogą być przerażające, ponieważ mogą oznaczać, że dana osoba jest niewłaściwie leczona lub nadmiernie leczona. Dawkowanie musi uwzględniać osobiste nawyki, stan zdrowia, a zwłaszcza stosowanie innych leków, bez względu na to, czy są one dostępne bez recepty, na receptę czy ziołowe.
Leki, które mają niepokojące zmiany, gdy są używane z innymi rzeczami, często otrzymują etykiety ostrzegawcze, które zasadniczo informują, że biodostępność doustna ulegnie zmianie i prawdopodobnie w niebezpieczny sposób, jeśli ostrzeżenia nie będą przestrzegane. Często zmiany nie są szczególnie znaczące. Jednak przez cały czas wszelkie różnice we wchłanianiu mogą okazać się problematyczne i mogą zakłócać skuteczne leczenie.