Bioidentyczna hormonalna terapia zastępcza lub BHRT to termin używany do opisania leczenia kobiecej menopauzy z powodu niedoboru estrogenu i progesteronu. Bioidentyczna hormonalna terapia zastępcza różni się od konwencjonalnej hormonalnej terapii zastępczej (HTZ) tym, że hormony są otrzymywane z roślin, a nie z moczu koni. Należy jednak zauważyć, że obie formy terapii wykorzystują cząsteczkę podobną do cholesterolu pozyskiwaną z roślin zwaną diosgeniną do syntetycznego wytwarzania hormonów. Ponadto obie formy mają taką samą strukturę molekularną jak hormony wytwarzane w organizmie.
Inną istotną różnicą między konwencjonalną hormonalną terapią zastępczą a bioidentyczną hormonalną terapią zastępczą jest sposób przygotowania preparatów. Tu też pojawiają się kontrowersje dotyczące bioidentycznej hormonalnej terapii zastępczej. Po pierwsze, zwolennicy tego ostatniego utrzymują, że skoro materiał pochodzi z naturalnego źródła, oznacza to lepszą absorpcję przy mniejszym ryzyku niepożądanych skutków ubocznych. Ponadto formuły bioidentycznej hormonalnej terapii zastępczej są złożone, co oznacza, że są tworzone na zamówienie zgodnie z unikalną fizjologią kobiety. W przeciwieństwie do tego, konwencjonalna HTZ jest uważana za syntetyczne podejście uniwersalne z historią powiązanych zagrożeń udokumentowaną w kilku badaniach.
Palące pytanie zawsze brzmiało i nadal brzmi: „Czy bioidentyczna hormonalna terapia zastępcza jest bardziej skuteczna i bezpieczniejsza niż konwencjonalna hormonalna terapia zastępcza?” Niestety nie ma ostatecznej odpowiedzi ze względu na kilka czynników łagodzących. Chociaż prawdą jest, że przeprowadzono kilka europejskich badań wskazujących, że bioidentyczna hormonalna terapia zastępcza może być bezpieczniejsza niż HTZ, prawdą jest również, że nie przeprowadzono żadnych długoterminowych badań od ponad 25 lat jej stosowania. W przypadku amerykańskich kobiet istnieje również fakt, że wiele bioidentycznych produktów hormonalnej terapii zastępczej nie jest zatwierdzonych przez amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA) do rozważenia. W rzeczywistości FDA nie uznaje nawet terminu „bioidentyczny”, co przekłada się na brak definicji regulacyjnej i akceptowalnych praktyk dotyczących przygotowania lub podawania.
Z drugiej strony nie oznacza to, że bioidentyczna hormonalna terapia zastępcza jest bardziej niebezpieczna niż konwencjonalna HTZ. Z tego powodu FDA zatwierdziła kilka bioidentycznych hormonów produkowanych przez firmy farmaceutyczne. FDA nie aprobuje mieszanek bioidentycznych hormonów po prostu dlatego, że przygotowywanie mieszanek przez farmaceutę dla poszczególnych pacjentów nie może być poddawane standardowym procedurom.
Jak w przypadku każdego innego leku lub terapii, zdrowy rozsądek podpowiada, że pacjent powinien dołożyć wszelkich starań, aby dowiedzieć się jak najwięcej o wszystkich dostępnych opcjach leczenia. Dlatego dobrym pomysłem byłoby skonsultowanie się z wykwalifikowanym lekarzem doświadczonym w terapii hormonalnej. To najlepszy sposób na podjęcie świadomej decyzji i pełne zrozumienie zagrożeń związanych z jakąkolwiek terapią hormonalną.