Biotelemetria to zastosowanie metod telemetrycznych w celu zdalnej obserwacji, dokumentowania i pomiaru niektórych funkcji fizjologicznych u ludzi lub innych organizmów żywych. Dziedzina składa się z kilku poddziedzin, w tym telemetrii medycznej i badań na ludziach, telemetrii zwierząt i biotelemetrii wszczepialnej. Na szczególną uwagę zasługuje telemetria medyczna, ponieważ może być wykorzystywana do zdalnego śledzenia parametrów życiowych pacjentów ambulatoryjnych. Ogólnie rzecz biorąc, system biotelemetryczny używany do tego celu mierzy takie funkcje, jak temperatura ciała, tętno, ciśnienie krwi i ruch mięśni.
Wykorzystanie systemów biotelemetrycznych rozpoczęło się już pod koniec lat pięćdziesiątych, w erze wyścigu kosmicznego. W tamtym czasie systemy te były używane do rejestrowania fizjologicznych objawów od zwierząt lub ludzi, którzy podróżowali w kosmos promem kosmicznym. Sygnały były następnie przesyłane z powrotem do stacji kosmicznej na Ziemi w celu obserwacji i badań.
Większość systemów biotelemetrycznych jest bezprzewodowych. Zwykle składają się z kilku elementów, w tym czujników, nadajników, anteny radiowej i odbiornika. Pacjenci lub zwierzęta zazwyczaj noszą nadajniki na zewnątrz ciała. Sygnały są następnie przesyłane z nadajników do odbiornika w laboratorium biotelemetrycznym w celu przejrzenia i analizy. Wyświetlacz w laboratorium umożliwia pracownikom laboratorium jednoczesne wyświetlanie informacji o parametrach życiowych kilku różnych pacjentów lub zwierząt.
W szczególności pacjenci z chorobami układu krążenia odnoszą korzyści z zastosowania bezprzewodowych systemów biotelemetrycznych. Urządzenia te zapewniają pacjentom kardiologicznym możliwość poruszania się podczas obserwacji. Systemy używane dla tych pacjentów zwykle opierają się na komunikacji radiowej w celu monitorowania częstości akcji serca, przepływu krwi i ciśnienia krwi. Wszystko to odbywa się bez konieczności podłączania pacjenta do monitora przyłóżkowego za pomocą połączenia przewodowego.
Biotelemetria może być również wykorzystywana do prowadzenia badań zachowania zwierząt w ich naturalnym środowisku lub wzorców migracji zwierząt. Zazwyczaj badania te są prowadzone przez umieszczenie nadajnika na zwierzęciu. Biolodzy następnie śledzą zwierzę, śledząc sygnał przekazu. Nawet u śpiących ssaków lub ptaków urządzenia telemetryczne zwierząt zwykle rejestrują wszystko, od oddychania, tętna i aktywności mięśnia sercowego po ruchy nerwowe i serca.
Kiedy implanty są używane w biotelemetrii, zwykle oznacza to, że nadajniki są wszczepiane badanemu zwierzęciu lub człowiekowi. Na przykład implanty ślimakowe zwykle mają wbudowane systemy telemetryczne, które umożliwiają monitorowanie urządzenia wewnętrznego. Mocniejsze nadajniki mogą być trudniejsze do wszczepienia podmiotowi, a silne nadajniki z dużymi bateriami mogą wpływać na zachowanie lub poziom energii podmiotu.