Błąd ekonomiczny to teoria lub polityka ekonomiczna, która wprowadza w błąd lub jest oparta na błędnym rozumowaniu, a mimo to nadal jest powszechnie akceptowana jako fakt. Taki błąd może być problematyczny, jeśli prowadzi do wprowadzenia przez rząd polityki szkodliwej dla ogółu społeczeństwa. Są chwile, kiedy błąd ekonomiczny wynika z błędnego odczytania faktów lub statystyk, podczas gdy innym razem może wystąpić z powodu panującej teorii, która nie jest poparta żadną stosowną informacją. Zidentyfikowanie takiego błędu może być trudne, dopóki jego negatywne skutki nie przyniosą efektów.
Ekonomiści starają się czerpać informacje oparte na statystykach i faktach dotyczących gospodarki i na ich podstawie postulować sensowne teorie. Oczywiście ekonomiści i inne osoby podejmujące decyzje dotyczące polityki gospodarczej są ludźmi, a ludzie popełniają błędy. W rezultacie zdarzają się sytuacje, w których pozornie logiczna polityka może w rzeczywistości prowadzić do negatywnych rezultatów, jeśli zostanie wprowadzona. Kiedy tak się dzieje, jest to znane jako błąd ekonomiczny.
Istnieje kilka różnych sposobów rozwoju błędu ekonomicznego. W niektórych przypadkach ekonomista lub decydent gospodarczy może wziąć solidną informację i błędnie ją zinterpretować. Niektóre błędy są teoriami, które mogły być słuszne w pewnym momencie historii, ale nie uwzględniały zmieniających się realiów ekonomicznych. Ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że dostawcy takich błędnych poglądów mogą je promować, nie zdając sobie sprawy z ich konsekwencji, dopóki nie będzie za późno.
Jednym z przykładów błędu ekonomicznego jest tak zwany błąd bryły pracy. Ci, którzy wierzą w bryłę teorii pracy, uważają, że ilość siły roboczej w społeczeństwie jest wielkością stałą i niezmienną. Zostało to nazwane błędem, ponieważ wielu ekonomistów uważa, że ilość siły roboczej można zarówno zwiększyć, jak i zmniejszyć poprzez tworzenie lub kurczenie się miejsc pracy.
Ten przykład ilustruje trudność w dostrzeżeniu błędu ekonomicznego, ponieważ inni bronili tej teorii, wskazując nawet odpowiednie przykłady tam, gdzie ich zdaniem zostało to udowodnione. Taka sprzeczność często jest widoczna w rzekomych błędach ekonomicznych, a wielu zwolenników rzuca się w obronie teorii, nawet jeśli krytycy twierdzą, że jest to błąd. W większości przypadków błąd nie może być właściwie zidentyfikowany, dopóki nie upłynie znaczna ilość czasu, a większość dostępnych dowodów obala jego twierdzenia. Do tego czasu debata często toczy się po dwóch stronach teorii lub polityki ekonomicznej.