Blokada kręgosłupa to rodzaj krótkiego znieczulenia, które może całkowicie zmniejszyć czucie od miejsca wstrzyknięcia w kręgosłup, tuż nad biodrami, aż do stóp. Lekarze stosują tę procedurę jako sposób na zmniejszenie bólu w przewlekłych schorzeniach lub urazach dolnej części pleców. Alternatywnie blok może być stosowany jako znieczulenie główne przed zabiegami medycznymi obejmującymi elementy chirurgiczne.
Jednym z obszarów zamieszania dla większości ludzi jest to, jak ta procedura różni się od znieczulenia zewnątrzoponowego. Wiele osób ma również znieczulenie zewnątrzoponowe przed poważnymi operacjami, w tym cięciem cesarskim, lub podczas innych operacji lub zabiegów obejmujących dolną połowę ciała. Są powszechnie stosowane do kontroli bólu podczas porodu i mogą być stosowane do bardziej konsekwentnego łagodzenia bólu w przypadku silnych dolegliwości bólowych w obrębie bioder lub poniżej.
Zasadnicza różnica między blokadą kręgosłupa a znieczuleniem zewnątrzoponowym jest dość łatwa do wyjaśnienia. Blok to jednorazowy strzał i jednorazowe podanie środka znieczulającego. Znieczulenie zewnątrzoponowe umieszcza w kręgosłupie bezpośrednią linię, przez którą można podawać lek. Podane kwoty mogą być mniejsze lub większe w zależności od potrzeb i elementów czasowych procedury. W przeciwieństwie do tego, lek na blok kręgosłupa będzie działał tak długo, jak będzie trwał, czyli około jednej do dwóch godzin. Jeśli potrzeba więcej leków, konieczna byłaby kolejna blokada.
Ten ostatni czynnik można wziąć pod uwagę, jeśli nie jest znana długość trwania dolegliwości bólowej lub trudność zabiegu. Na przykład wiele kobiet zbliżających się do porodu może zdecydować się na blokadę kręgosłupa zamiast pełnego znieczulenia zewnątrzoponowego. Ci, którzy mają kilka godzin do porodu, mogą czuć się znacznie bardziej komfortowo dzięki znieczuleniu zewnątrzoponowemu i unikają wielokrotnych wstrzyknięć do kręgosłupa.
Jeśli chodzi o czynniki ryzyka, blokada kręgosłupa i znieczulenie zewnątrzoponowe mają pewne wspólne cechy. W obu procedurach istnieje ryzyko infekcji i szansa na przebicie opony twardej, co może skutkować rozwojem bólów głowy, które mogą pojawiać się i znikać przez wiele miesięcy. Ogólnie rzecz biorąc, większe potencjalne problemy wynikają ze znieczulenia zewnątrzoponowego, w tym reakcji alergicznych, chociaż może to również wystąpić w przypadku każdego znieczulenia w bloku kręgosłupa, problemów z plecami, uszkodzenia nerwów i czasami gorączki.
Niektórzy pacjenci mają możliwość zastosowania blokady kręgosłupa lub znieczulenia zewnątrzoponowego, a ponieważ obie te metody mogą mieć zalety i wady, dobrym sposobem na ustalenie najlepszego leczenia jest rozmowa z anestezjologiem na temat dostępnych opcji. Anestezjolodzy mogą mieć preferencje, ale podadzą również szczegółowe informacje na temat ryzyka w porównaniu z korzyściami każdej procedury. Ogólnie rzecz biorąc, znieczulenie zewnątrzoponowe jest preferowane w przypadku wszelkich zabiegów chirurgicznych lub medycznych, które mogą trwać dłużej niż kilka godzin. Blokady mogą być preferowane jako tymczasowa ulga lub podczas bardzo krótkich operacji.