Jednym z najczęściej stosowanych leków przeciwbólowych podczas porodu jest znieczulenie zewnątrzoponowe. Chociaż jest ogólnie uważane za bezpieczne i zwykle dobrze radzi sobie z bólem porodowym, istnieje kilka typowych skutków ubocznych znieczulenia zewnątrzoponowego. Mogą one obejmować potrzebę innych interwencji podczas porodu, w tym cewnika lub cięcia cesarskiego, a także krótkoterminowe problemy zdrowotne, takie jak nudności i bóle głowy. W przypadku niektórych kobiet skutki uboczne obejmują długotrwałe problemy, takie jak bóle pleców i nietrzymanie moczu, a także problemy z dzieckiem i karmieniem piersią.
Znieczulenie zewnątrzoponowe, które zazwyczaj można wstrzyknąć w dowolnym momencie porodu, ogólnie ogranicza uczucie od pasa w dół, jednocześnie pozostawiając kobietę czujną. To odrętwienie może ograniczyć zdolność kobiety do poruszania się podczas porodu, co może wydłużyć poród; może również ograniczyć jej zdolność do opróżniania pęcherza, co zwykle wymaga wprowadzenia cewnika. To spowolnienie postępu porodu może również narazić kobietę na większe ryzyko cięcia cesarskiego. Jednym ze skutków ubocznych znieczulenia zewnątrzoponowego jest niskie ciśnienie krwi, znane również jako niedociśnienie, które występuje u 29% kobiet otrzymujących zastrzyk zewnątrzoponowy. W większości placówek medycznych standardem jest wymaganie od kobiety po znieczuleniu zewnątrzoponowym noszenia mankietu do pomiaru ciśnienia krwi podczas porodu i porodu, co może również ograniczać jej ruchy.
Istnieje kilka krótkotrwałych skutków ubocznych znieczulenia zewnątrzoponowego. Najczęstsze to nudności i wymioty, które są powszechne w przypadku porodów nieleczonych, chociaż może to zaostrzyć lek stosowany w znieczuleniu zewnątrzoponowym. Znieczulenie zewnątrzoponowe może również powodować dreszcze i silne bóle głowy po podaniu znieczulenia zewnątrzoponowego. Poza kwestiami medycznymi, zawsze istnieje ryzyko, że znieczulenie zewnątrzoponowe może być nieskuteczne, czego obawia się wiele kobiet.
Długotrwałe skutki uboczne obejmują łagodne do ciężkich bóle w dolnej części pleców, które mogą utrzymywać się przez kilka miesięcy, a nawet lat po wstrzyknięciu. Stosowanie znieczulenia zewnątrzoponowego podczas porodu może również zwiększyć prawdopodobieństwo wystąpienia nietrzymania moczu u wielu kobiet. Istnieją również skutki uboczne znieczulenia zewnątrzoponowego dla dziecka, w tym zwiększona senność krótko po urodzeniu i słaby odruch ssania, który może utrudniać nawiązanie udanego związku podczas karmienia piersią. Chociaż jest to niewielkie ryzyko, istnieje również możliwość, że znieczulenie zewnątrzoponowe zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia żółtaczki u dziecka.
Chociaż wiele z tych skutków ubocznych znieczulenia zewnątrzoponowego może wydawać się nieznacznych, istnieje również kilka bardziej niebezpiecznych zagrożeń, chociaż są one rzadkie. W przypadku wstrzyknięcia zewnątrzoponowego matka jest narażona na zatrzymanie akcji serca, wstrząs alergiczny, a w niektórych przypadkach znieczulenie zewnątrzoponowe może być śmiertelne. Istnieje również rzadkie, ale śmiertelne ryzyko wystąpienia u dziecka toksyczności leków. Pomimo wszystkich zagrożeń, znieczulenie zewnątrzoponowe jest ogólnie uważane za bezpieczne i skuteczne dla większości kobiet; podobnie jak w przypadku większości procedur medycznych, ważne jest, aby zawsze mieć świadomość możliwych niepewności.