Blokada cenowa to umowa, na mocy której dostawca zgadza się na zamrożenie ceny aktywów lub usługi na określony czas. Termin ten jest najczęściej używany w branży energetycznej, ponieważ niektóre firmy starają się pozyskać nowych klientów dając gwarancje, że koszty energii nie wzrosną, nawet jeśli koszt tych aktywów na otwartym rynku zdarzy się, że wzrosną. Oprócz firm energetycznych dostawcy usług, tacy jak firmy kablowe i sieci telefoniczne, czasami oferują blokady cen. Podobnie jak w przypadku każdej długoterminowej umowy finansowej, blokada cen może, ale nie zawsze, leżeć w najlepszym interesie dostawcy lub nabywcy.
Surowce naturalne, takie jak ropa, gaz i węgiel, są sprzedawane na giełdach na całym świecie; cena tych aktywów jest w dużej mierze uzależniona od podaży i popytu. Ludzie mają tendencję do zużywania większej ilości energii do ogrzewania lub chłodzenia swoich domów podczas niezwykle mroźnych zim lub wyjątkowo ciepłych lat. W konsekwencji ceny energii często rosną latem i zimą, ale spadają wiosną i jesienią. W okresach recesji ceny towarów, w tym energii, zwykle rosną, ponieważ inwestorzy gromadzą się, by kupować te aktywa materialne, a nie instrumenty bardziej spekulacyjne, takie jak akcje lub swapy ryzyka kredytowego (CDS). Firmy transportowe, linie lotnicze, właściciele domów i okręgi szkolne należą do tych, którzy muszą dostosowywać budżety, aby uwzględnić zmienne ceny energii.
Wiele firm oferuje kontrakty typu pricelock na okresy od kilku miesięcy do kilku lat. Nabywcy energii, którzy korzystają z tych rozwiązań, mogą łatwiej planować długoterminowe budżety, ponieważ koszty energii stają się stałymi, a nie zmiennymi zobowiązaniami. Po drugiej stronie równania, firmy energetyczne mogą również tworzyć dokładniejsze prognozy budżetowe, gdy duża liczba klientów zgodziła się na blokadę cenową, ponieważ firmy te nie muszą borykać się ze zmniejszonymi przychodami w okresach roku, w których ceny towarów mają tendencję do spadku. Kupujący mogą stracić pieniądze na dłuższą metę, jeśli ceny energii faktycznie spadną, podczas gdy dostawcy mogą mieć problemy, jeśli ceny wzrosną bardziej niż oczekiwano.
Firmy energetyczne stałyby się niewypłacalne, gdyby nie zostały podjęte kroki w celu ochrony tych podmiotów przed negatywnym skutkiem blokady cenowej, ponieważ gdyby ceny rosły, wzrosłyby koszty własne firmy, a jej dochody pozostałyby bez zmian. Dlatego wiele firm kupuje kontrakty terminowe od brokerów energii. W kontrakcie terminowym pośrednik lub producent energii wyraża zgodę na sprzedaż pewnej ilości energii innej stronie za określoną cenę w określonym dniu w przyszłości. Brokerzy próbują przewidzieć przyszłe zmiany cen przed wydaniem tych kontraktów. Ogólnie rzecz biorąc, brokerzy zgadzają się na zablokowanie bieżącej ceny rynkowej, jeśli broker uważa, że ceny energii prawdopodobnie spadną przed wejściem w życie kontraktu futures.