Uzależnienie od dostawcy odnosi się do praktyki, w której konsumenci mogą być zmuszeni do pozostania z określonym dostawcą lub ponosić wysokie koszty zmiany. Istnieją przypadki uzależnienia od dostawcy w prawie każdej branży, na przykład telefony komórkowe współpracujące tylko z jednym dostawcą i oprogramowanie wymagające określonego systemu operacyjnego (OS). W niektórych przypadkach tani produkt będzie sprzedawany przy założeniu, że konsument będzie musiał zakupić stosunkowo drogie materiały eksploatacyjne, aby dalej go używać. Firmy mogą również doświadczyć uzależnienia od dostawcy, szczególnie w przypadku niektórych wdrożeń technologii, takich jak komputery, oprogramowanie i sieci.
Zastrzeżenie własnościowe i uzależnienie od klienta to dwa terminy, które mają zasadniczo takie samo znaczenie, jak uzależnienie od dostawcy. Firmy często używają zastrzeżonych części lub komponentów, aby zmusić klientów lub klientów do kupowania wyłącznie od nich, więc wszystkie trzy terminy odnoszą się po prostu do różnych aspektów tego samego procesu. Te praktyki typu lock-in nie są zazwyczaj regulowane, ale w niektórych przypadkach mogą prowadzić do zachowań antykonkurencyjnych. Jeśli firma stosuje praktyki typu lock-in w celu wymuszenia konkurencji, może to skutkować interwencją rządową w krajach, w których obowiązują przepisy antymonopolowe.
Często istnieje kilka firm w jednej branży, z których wszystkie wykorzystują uzależnienie od dostawcy, aby starać się utrzymać klientów. Branża telefonii komórkowej jest jednym z przykładów ze względu na sposób, w jaki przewoźnicy mają tendencję do dotowania kosztów telefonów. W takim przypadku można wdrożyć technologię, która powstrzyma klientów przed przenoszeniem telefonu od jednego operatora do drugiego. Czasami możliwe jest obejście tego rodzaju uzależnienia od klienta, ale zazwyczaj wymaga to poziomu wiedzy technologicznej, którego wielu konsumentom brakuje. Przewoźnicy komórkowi mogą również stosować inny rodzaj taktyki blokady, który wiąże się z opłatami za rozwiązanie umowy, co może spowodować, że zmiana dostawcy na konkurencyjnego będzie dla klienta bardzo kosztowna.
Inny rodzaj uzależnienia od dostawcy polega na sprzedaży produktu, który zawiera zastrzeżony materiał eksploatacyjny. Producenci maszynek do golenia i drukarek stosują ten rodzaj blokady, aby zatrzymać klientów. Sam produkt jest zazwyczaj sprzedawany niedrogo, po czym materiał eksploatacyjny musi być regularnie wymieniany. W tym przypadku zastrzeżone materiały eksploatacyjne mogą zablokować klienta, ale zazwyczaj koszt zmiany jest niższy ze względu na początkowo niedrogie produkty.
Wiele firm zajmuje się również uzależnieniem od dostawcy, zwłaszcza jeśli chodzi o technologię. Po tym, jak firma zainwestuje w infrastrukturę komputerową, zmiana może być zbyt kosztowna. Może to również dotyczyć oprogramowania prawnie zastrzeżonego, ponieważ koszty przejścia do innego dostawcy mogą być zbyt wysokie. Oprogramowanie, które wymaga określonego systemu operacyjnego, może również powodować blokadę, ponieważ przejście na konkurenta oznaczałoby utratę tego programu.