Błona śluzowa jamy ustnej to wyspecjalizowany rodzaj tkanki wyścielającej usta. Tkanka ta została zaprojektowana w celu zapewnienia ochrony organizmu przed infekcjami i zanieczyszczeniami oraz jest zdolna do wytwarzania wydzieliny, takiej jak śluz, oprócz wchłaniania materiałów wprowadzanych do jamy ustnej. Cecha wchłaniania jest wykorzystywana do podawania niektórych rodzajów leków, takich jak szczepionki doustne.
W jamie ustnej można znaleźć trzy różne rodzaje błony śluzowej jamy ustnej. Wokół języka, policzków i podniebienia twardego tkanka jest zrogowaciała, dzięki czemu może wytrzymać ścieranie podczas żucia. Inne obszary mają tkankę niezrogowaciałą, która jest bardziej delikatna i wymaga wilgotnych wydzielin, aby zachować zdrowie. Kubki smakowe wykonane są z trzeciego rodzaju wysoce wyspecjalizowanej tkanki. Podobne rodzaje błon śluzowych można znaleźć w innych obszarach ciała, takich jak oczy i narządy płciowe.
Kolor błony śluzowej jamy ustnej może się różnić w zależności od koloru skóry ciała. U niektórych osób jest bladoróżowy, podczas gdy inne mają ciemniejszą różową do brązowej tkankę. Niezwykle blada błona śluzowa może być oznaką anemii, a niejednolita lub ciemna może być oznaką problemu medycznego. Klasycznym problemem, który rozwija się na błonie śluzowej jamy ustnej, jest leukoplakia, w której w jamie ustnej pojawiają się białe płytki materiału.
Ponieważ tkanka wewnątrz jamy ustnej jest stale ocierana, składa się z komórek płaskonabłonkowych, spłaszczonych, które przylegają warstwami do błony podstawnej. Komórki te można łatwo zeskrobać bez dotarcia do tej błony i szybko odrastają, aby naprawić drobne skaleczenia i otarcia. Podobnie jak inne rodzaje tkanek w ciele, te w jamie ustnej mogą stać się rakowe, przy czym rak płaskonabłonkowy (SCC) jest najczęstszą postacią raka, która pojawia się w tym miejscu.
Jedynym obszarem jamy ustnej, który nie jest pokryty błoną śluzową jamy ustnej, są zęby. U niektórych osób dziąsła, które normalnie chronią podstawę zębów, mogą się cofnąć, narażając szczękę i korzenie zębów na ryzyko infekcji i innych problemów. Cofające się dziąsła są związane z chorobą przyzębia, stanem zębów, który może mieć wiele przyczyn. Dla osób ważne jest, aby leczyć wszystkie infekcje i choroby w jamie ustnej, ponieważ wyściółka śluzowa jest podatna na uszkodzenia i może stanowić kanał, w którym infekcje przedostają się do innych obszarów ciała ze względu na swoją wchłanialność.