Wielu zgadza się, że zastawka Blalock-Taussig (zastawka BT) była jednym z najważniejszych osiągnięć w historii kardiologii dziecięcej i kardiochirurgii. Jest to operacja paliatywna, która tworzy połączenie między tętnicą płucną a tętnicą ogólnoustrojową, taką jak tętnica szyjna lub częściej tętnica podobojczykowa. Alternatywnie, połączenie jest tworzone bezpośrednio między tętnicami aorty i płuc.
Pierwsza przetoka Blalock-Taussig została wykonana w 1945 roku i reprezentuje połączone wysiłki dr. Alfred Blalock i Helen Thomas oraz technik chirurg Vivien Thomas. Bocznik BT miał na celu zajęcie się ciężką sinicą lub zespołem niebieskiego dziecka u młodych pacjentów, którzy nie mieli możliwości naprawy chirurgicznej. Obecnie operacja ta jest stosowana w podobny sposób, choć nie jest stosowana tak często w leczeniu Tetralogii Fallota (ToF), jak miało to miejsce w przypadku pierwszych i wielu kolejnych operacji zastawki BT.
Zasada stojąca za zastawką Blalock-Taussig polega na tym, że gdy dochodzi do niewystarczającego natlenienia krwi, utworzenie połączenia między tętnicą płucną a inną tętnicą z natlenioną krwią zmniejszy sinicę poprzez mieszanie krwi i lepiej dotleni tkanki organizmu. W 1945 roku nie było innego sposobu na poradzenie sobie z wadami serca, które powodowały sinicę, a te zwykle skutkowały cierpieniem i powolną śmiercią. Operacja miała swoje ograniczenia, ponieważ nie była w stanie zająć się podstawowymi wadami, nawet jeśli rozwiązała niektóre z ich problemów. To nie było lecznicze; to było paliatywne. Minęło wiele lat, zanim zaistniała prawdziwa naprawa ToF.
Rozwój naprawy ToF nie sprawił, że bocznik Blalock-Taussig stał się przestarzały. Jest nadal często stosowany jako pierwszy krok do złagodzenia sinicy u niemowląt, aby mogły rosnąć przed bardziej złożoną operacją serca. Stwierdzono również, że zastawka BT jest przydatna w przypadku wielu różnych wad serca. Standardem stało się stosowanie operacji z serią etapowych operacji w celu złagodzenia takich stanów, jak atrezja zastawki trójdzielnej, anomalia zastawki trójdzielnej Epsteina, niedorozwój prawego serca i atrezja płuc. Niektórzy chirurdzy woleli i nadal wolą używać zastawki BT jako pierwszego etapu naprawy ToF, zwłaszcza jeśli objawia się atrezją płuc.
Sposób wykonywania bocznika BT zmieniał się z biegiem czasu. Początkowo dwie używane tętnice były połączone bezpośrednio ze sobą poprzez zespolenie. Obecnie ta metoda jest rzadko stosowana, a połączenie między dwiema tętnicami tworzy się za pomocą bocznika gore-tex®. Bocznik jest mały i, zwłaszcza u noworodków, wystarcza tylko na trzy do sześciu miesięcy, zanim zostaną wykonane inne naprawy.
Najczęściej zastawkę Blalock-Taussig wykonuje się na bardzo wczesnym etapie życia, często w pierwszych dniach życia. Operacja jest zazwyczaj szybka i skuteczna, chociaż wszystkie noworodki i małe dzieci z sinicą są narażone na powikłania. Po operacji niemowlęta zwykle muszą przyjmować leki rozrzedzające krew, zazwyczaj aspirynę, aby zapobiec krzepnięciu krwi w zespoleniu. Jak wspomniano wcześniej, ta operacja nie leczy; kupuje czas, aby dzieci dorosły, aby były wystarczająco silne, aby przejść bardziej złożone operacje.