Zespół rdzenia bocznego bocznego to choroba neurologiczna nazwana od obszaru urazu, z którego się wywodzi: boczna część rdzenia przedłużonego, czyli dolna połowa pnia mózgu. Jest to czasami nazywane zespołem tętnicy tylnej dolnej móżdżku, ponieważ stan ten obejmuje naczynie krwionośne, które odgrywa kluczową rolę w dostarczaniu krwi do mózgu. Inne terminy obejmują zespół Viesseaux-Wallenberga i zespół Wallenberga-Foixa. Terminy te zostały nazwane na cześć trzech mężczyzn, którzy przyczynili się do wstępnych badań i opisu choroby: niemieckiego internisty i neurologa Adolfa Wallenberga, szwajcarskiego lekarza Gasparda Vieusseux oraz francuskiego internisty i neurologa Charlesa Foixa.
Zakrzepica lub krzepnięcie krwi w tętnicy kręgowej – która przebiega przez szyję wokół rdzenia przedłużonego – powoduje boczny zespół rdzeniasty. Szczególnie dotknięta jest największa gałąź tętnicy kręgowej, tylna dolna tętnica móżdżku (PICA). PICA jest jednym z głównych dostawców natlenionej krwi do móżdżku, obszaru mózgu odpowiedzialnego za kontrolę motoryczną.
Inne dotknięte naczynia krwionośne obejmują tętnice środkowe górne i tętnice rdzeniowe dolne. Przy braku dopływu krwi w bocznej części rdzenia przedłużonego dochodzi do martwicy, czyli obumierania tkanek z powodu choroby. Skutkiem tego jest utrata czucia temperatury i bólu po stronie ciała i twarzy przeciwnej do miejsca zawału lub zlokalizowanego obszaru martwej tkanki.
Najbardziej znanym objawem tego zespołu jest dysfagia lub trudności w połykaniu. Dzieje się tak z powodu paraliżu mięśni podniebienia lub podniebienia oraz krtani lub krtani. Inne typowe objawy to nudności, zawroty głowy, wymioty i ból twarzy. Niektóre osoby mogą doświadczać problemów z koordynacją, takich jak ataksja lub utrata koordynacji mięśniowej i oczopląs, które są mimowolnymi ruchami gałek ocznych.
Lekarze koncentrują się na leczeniu bocznego zespołu rdzeniastego poprzez łagodzenie objawów z nim związanych, tak aby pacjenci mogli jak najlepiej powrócić do codziennych czynności. Na przykład pacjenci z trudnościami w połykaniu zwykle wymagają wprowadzenia zgłębnika przez usta lub polegają na gastrostomii, która jest operacją żołądka. Leki takie jak gabapentyna są używane do zwalczania bólu. Lekarze zazwyczaj zalecają leki rozrzedzające krew, takie jak warfaryna, ponieważ takie leki powstrzymują krzepnięcie krwi.
Rokowanie dla bocznego zespołu rdzeniastego różni się w zależności od pacjenta. Niektóre osoby mogą odczuwać symptomatyczny spadek w ciągu kilku miesięcy lub nawet tygodni. Inni jednak nie mają tyle szczęścia, ponieważ problemy neurologiczne, które nabawili się w wyniku bocznego zespołu rdzeniastego, mogą pozostać z nimi do końca życia.