Bonobo to wspaniała małpa spokrewniona z szympansem. Bonobo to gatunek zagrożony wyginięciem, występujący naturalnie tylko w jednym miejscu na Ziemi. To zwierzę jest czasami nazywane „szympansem karłowatym” lub „szympansem karłowatym”, aby odróżnić je od szympansa pospolitego. Bonobo są zwykle bardziej posłuszne i mniej dominujące niż inne rodzaje małp.
Te małpy są znane w społeczności naukowej jako „Pan paniscus”. Gatunek ten został po raz pierwszy odkryty w 1928 roku przez niemieckiego naukowca Ernsta Schwartza. Bonobo były obserwowane przed badaniami Schwartza, ale uważano, że są identyczne z szympansami. Na podstawie dowodów zebranych z czaszek bonobo i innych części anatomicznych naukowcy z połowy XX wieku potwierdzili, że bonobo i szympansy to w rzeczywistości różne gatunki.
Przy takiej samej średniej masie ciała jak szympans, bonobo ma zazwyczaj niżej położony środek ciężkości. Dzięki temu małpy człekokształtne mogą łatwiej stać i chodzić na dwóch nogach niż szympans. Ich głowa i uszy są mniejsze niż u szympansów.
Dieta bonobo zazwyczaj składa się z owoców, łodyg i liści drzew. Częścią diety są również owady i małe zwierzęta. Niektórzy nauczyli się łapać ryby i inne stworzenia wodne poprzez stawianie baniek lub uderzanie wodą w rzekę. Bonobo jest nadrzewny, co oznacza, że spędza dużo czasu na drzewach.
Niektórzy naukowcy uważają te małpy za najbliższy żywy prototyp współczesnego człowieka. Wynika to z wielu fizycznych i socjologicznych podobieństw między ludźmi a bonobo. Testy genetyczne wykazały, że zarówno szympansy, jak i bonobo mają 98 procent identyczności genetycznej z ludźmi. Metody komunikacji głosowej i ręcznej bonobo są znane ludziom, a bonobo w niewoli wykazały zdolność uczenia się ludzkich słów i pojęć.
Dzikie bonobo można znaleźć tylko w małym regionie w Demokratycznej Republice Konga. Zwierzę to uważane jest za gatunek zagrożony, a dokładne statystyki populacji nie są znane. Wielu ekspertów uważa, że wylesianie i działalność człowieka na obszarze Konga spowodowały ich rozproszenie.
Przeprowadzono kilka działań ochronnych, aby chronić bonobo przed wyginięciem. W Kongu ustanowiono obszary chronione. Częsta wojna domowa w tym regionie poważnie ograniczyła jednak skuteczność tych działań ochronnych. Trwają alternatywne plany ochrony, takie jak ustanowienie rezerwatu bonobo w bardziej stabilnej części Afryki.