Bossa-nova w wolnym tłumaczeniu oznacza „modny urok”. Ten styl muzyki sięga końca lat 1950. XX wieku na ekskluzywnych plażach Rio de Janeiro w Brazylii. Muzyka rodzi się z samby, ale wciąż bardzo się od niej różni, bo bossa-nova czerpie wiele inspiracji z jazzu. Termin odnosi się zarówno do tańca, jak i do muzyki, ale ostatecznie muzyka stała się bardziej popularna do słuchania niż do tańca.
Wiele osób woli słuchać dźwięków bossa-novy niż tańczyć do nich. Niektórzy twierdzą nawet, że Ameryka Północna próbowała zmienić muzykę południowoamerykańską w szaleństwo taneczne. Między 1960 a 1965 rokiem w Stanach Zjednoczonych panowała moda na tańczenie bossa-novy i niektóre grupy tańczą ją do dziś. Taniec obejmuje ruchy kołyszące i zawiera kroki samby i rumby. Znakiem rozpoznawczym tańca jest bezruch ciała, z wyjątkiem delikatnego kołysania bioder przy zgiętych kolanach.
Bosa-nova pozwala tancerzom dodawać własne kroki, aby dopasować się do rytmu. Nawet kroki walca lub fokstrota mogą być użyte w tańcu, jeśli są to krótkie, gładkie slajdy. Ta elastyczność sprawia, że jest to łatwy taniec dla początkujących.
Podczas gdy samba zaczęła się jako muzyka klasy robotniczej, bossa-nova była kojarzona z bogatymi. Piosenka „The Girl from Ipanema” pozostaje najbardziej znanym przykładem tego gatunku. Większość klasycznych piosenek bossa-novy dotyczy plaż, kobiet i miłości. Gatunek zaczął się na brazylijskich obszarach Ipanema Beach i Copacabana.
Muzyka Bossa-nova zawiera rytmy perkusyjne podobne do samby, chociaż samba ma zwykle więcej perkusji. Często gra się na nim na gitarze klasycznej, a czasem na pianinie. Pod koniec lat 1960. gatunek ten stał się bardziej polityczny w treści, nadając mu cechy samby.