Brachycefalia to rodzaj deformacji czaszki, w której czaszka wydaje się proporcjonalnie szeroka, ze zmniejszoną głębokością między przodem i tyłem czaszki. Oprócz niezwykłego wyglądu, ta deformacja może potencjalnie zakłócać ciśnienie międzyczaszkowe i rozwój mózgu, co czyni ją niebezpieczną. Z tego powodu większość ludzi decyduje się na leczenie brachycefalii.
Ten stan jest zwykle obserwowany u niemowląt w wieku kilku miesięcy. Początkowo czaszka może wyglądać normalnie, ale z biegiem czasu nie rozwija się równomiernie. Rodzice mogą zauważyć, że dzieci mają nietypowe kształty głowy, a lekarze mogą zauważyć nieprawidłowy rozwój czaszki i zasugerować wykonanie badań w celu ustalenia przyczyny nietypowego kształtu głowy.
Istnieją dwa powody wystąpienia brachycefalii. Pierwsza to kraniosynostoza, w której jeden lub więcej szwów czaszki zamyka się przedwcześnie. Kiedy ludzie się rodzą, zamiast być solidnymi, czaszka składa się z kilku ruchomych kawałków kości. Te kawałki kości stopniowo łączą się ze sobą, umożliwiając rozrost przestrzeni mózgowej i ostatecznie łącząc się w solidną czaszkę. Połączenia między kawałkami kości są znane jako „szwy”. W przypadku brachycefalii szwy koronowe czaszki łączą się zbyt wcześnie, uniemożliwiając normalny wzrost czaszki.
Ściśle pokrewnym stanem jest plagiocefalia, w której tylko jeden ze szwów koronowych łączy się zbyt wcześnie. Dzieci z tym schorzeniem rozwijają obrzęk po jednej stronie głowy. Czaszka może również rozwinąć wydłużony kształt w scaphocephaly, spowodowany przedwczesnym zrostem szwu strzałkowego.
Leczenie brachycefalii spowodowanej przedwczesnym zamknięciem szwów wieńcowych polega na operacji ponownego rozerwania szwów, co daje mózgowi więcej miejsca do wzrostu. Operacja jest wykonywana, gdy dziecko ma mniej niż jeden rok i niesie ze sobą pewne ryzyko dla pacjenta, w tym ryzyko towarzyszące znieczuleniu niezbędnemu do zmniejszenia bólu i dyskomfortu dla pacjenta.
Brachycefalia może być również deformacją pozycji, spowodowaną zbyt dużym trzymaniem niemowlęcia na plecach. Spanie na plecach jest zalecane w celu zmniejszenia ryzyka wystąpienia zespołu nagłej śmierci niemowląt (SIDS), ale może skutkować deformacjami pozycji w wyniku nacisku na czaszkę, który powoduje jej nierównomierny rozwój. Rozwiązaniem deformacji ułożeniowej może być podejście typu „czekaj i patrz” wraz z zastosowaniem wyściółki w celu zmniejszenia nacisku na czaszkę. W skrajnych przypadkach niemowlę może potrzebować noszenia kasku przez kilka miesięcy, co pomoże w równomiernym rozwoju czaszki.