Ładunek luzem odnosi się do rodzaju ładunku w małych pojedynczych kontenerach przechowywanych w grupie na statku towarowym. Mogą to być przedmioty, takie jak torby z kawą lub ryżem, lub małe pudełka ułożone razem w ładowni statku lub na pokładzie. Statki do przewozu ładunków masowych pływają od setek lat. Nawet przy nowoczesnych obiektach magazynowych i sprzęcie, takim jak podnośniki hydrauliczne i wózki widłowe, nadal występują problemy z rozdrabnianiem materiałów sypkich. Wynika to z charakteru ładunku. Zwykle jest przechowywany na paletach, które należy najpierw ułożyć w stos lub załadować ręcznie. Ponieważ ładunek przemieszcza się z portu do portu i różnych obiektów magazynowych, proces ten powtarza się wiele razy.
Łatwy dostęp do ładunków masowych prowadzi do kradzieży cennych przedmiotów, takich jak elektronika, części maszyn i komputery. Przedmioty takie jak alkohol, papierosy i biżuteria są również wrażliwe. Zwykle jedynymi osobami, które mają łatwy dostęp do tego rodzaju ładunków, są osoby pracujące na statkach lub w magazynach i pełniące rolę przechowawców ładunku. Częstość występowania brakujących towarów z ładunków drobnicowych może powodować konflikty prawne między załadowcami, przewoźnikami, nabywcami i ubezpieczycielami.
Próbując zapobiec stratom w tego typu przesyłkach, wojsko amerykańskie zaczęło próbować budować bezpieczne kontenery transportowe, które zapobiegałyby kradzieży ładunku. Doprowadziło to do rozwoju dużych intermodalnych kontenerów transportowych stosowanych dzisiaj w żegludze morskiej i kolejowej. Wiele przesyłek drobnicowych jest obecnie przenoszonych tam iz powrotem z drobnicy do ładunku kontenerowego w celu zmniejszenia ilości przeładunków.
Wiele starszych statków na całym świecie zostało zaprojektowanych specjalnie do przewozu materiałów luzem. Duży procent tego typu statków towarowych pływa do dziś. Oczekuje się, że pewnego dnia przestaną być używane, nie mogąc konkurować ze statkami o nowocześniejszej konstrukcji, wykorzystującymi kontenery, które mogą bezpiecznie przewozić każdy rodzaj ładunku. Niektórzy przewoźnicy handlowi w biedniejszych krajach nie mają zasobów, aby zmodernizować swoje statki lub zakupić bardziej wyrafinowany sprzęt do załadunku. Uważa się jednak, że te starsze statki z konieczności pozostaną w użyciu w dającej się przewidzieć przyszłości.