Brownstone to słowo używane zarówno w odniesieniu do rodzaju materiału budowlanego, jak i konstrukcji zbudowanych lub osłoniętych nim. Chociaż jest on najbardziej związany ze wschodnimi Stanami Zjednoczonymi, w pewnym momencie ten materiał był używany w budownictwie na całym świecie, zwłaszcza w regionach wyższej klasy. Charakterystyczny styl architektoniczny wykorzystujący piaskowiec jest dobrze znany wielu mieszkańcom krajów uprzemysłowionych. Jego popularność jako materiału budowlanego spadła, gdy budowniczowie zaczęli zdawać sobie sprawę, że jest on kiepski i że inne materiały mogą być bardziej odpowiednie.
Materiałem budowlanym jest rodzaj piaskowca, który był mocno osadzany w Massachusetts, Connecticut i New Jersey w późnym okresie triasu. Złoża piaskowca powstały również w innych częściach świata. Unikalny czerwonawo-brązowy kolor kamienia pochodzi od rozpuszczonych w skale tlenków żelaza. Okazał się stosunkowo łatwy do wydobycia i rzeźbienia, aw XIX wieku stał się popularnym materiałem budowlanym.
Zarówno Nowy Jork, jak i Boston mają dużą liczbę domów z piaskowca, które zostały zbudowane w formie domów szeregowych lub szeregowych z podniesionymi wejściami. Harlem, Park Slope i Brooklyn mają wiele takich domów w różnym stanie. Kamień można również znaleźć w konstrukcjach w Stanach Zjednoczonych i Europie, zwłaszcza w dużych miastach.
Kamieniołomy brunatne zapewniały stabilne zatrudnienie i dochód miastom, w których się znajdowały. Jednak łatwość, z jaką kamień można było wydobywać, okazała się ogólnie wyznacznikiem jego wytrzymałości. Ozdobne rzeźby i ornamenty, które charakteryzują wiele XIX-wiecznych budynków, szybko się zniszczyły, gdy zostały wyrzeźbione w piaskowcu, który jest miękkim, kruchym materiałem w przeciwieństwie do marmuru lub granitu. Kamień miał również potencjał do uszkodzenia, gdy był używany jako istotny element konstrukcyjny.
W rezultacie budowniczowie zwrócili się ku mocniejszym, bardziej wszechstronnym materiałom budowlanym. Czerwonawo-brązowy granit, który jest bardzo podobny do kamienia, jest obecnie używany do naprawy starszych domów z brązu lub budowy nowych konstrukcji, które mają je naśladować. Chociaż nie jest już popularny w nowych domach, zachowane przykłady piaskowca można zobaczyć w wielu miejscach. Zwłaszcza na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych właściciele są dumni z domów zbudowanych z tego materiału, dzięki czemu przykłady XIX-wiecznej architektury z brązowego kamienia będą dostępne w przyszłości, aby ludzie mogli na nie patrzeć. W niektórych miastach przewodnicy wycieczek zabierają odwiedzających na piesze wycieczki po mieście, aby odwiedzić dzielnice wypełnione tymi okazałymi starymi domami.