Wiele osób porównuje ból spowodowany atakiem kamieni nerkowych do porodu, a większość cierpiących z chęcią zgodziłaby się z tą analogią. Samo przejście kamienia nerkowego nie jest jednak tak bolesne, jak wydarzenia do niego prowadzące. W pewnym momencie osoba może przejść kamień nerkowy i poczuć tylko ulgę od nacisku. Wiele kamieni nerkowych jest tak małych jak nasiona pomidora, więc to nie fizyczne rozmiary utrudniają przejście kamienia nerkowego. Problemem jest przede wszystkim lokalizacja i kształt kamienia nerkowego.
Kamienie nerkowe z biegiem czasu tworzą się nieregularnie, tworząc szereg ostrych kątów na ich powierzchni. Gdy kamień przemieszcza się przez nerkę w kierunku pęcherza, może dosłownie wbić się w tkankę miękką przewodu nerkowego. Gdy kamień zostanie osadzony, zawartość nerki nie może spłynąć do pęcherza w celu wydalenia w postaci moczu. Ciśnienie tego zablokowanego przepływu powoduje rozdzierający ból ataku kamicy nerkowej, niekoniecznie sam kamień.
Aby przejść kamień nerkowy, sam kamień musi zostać rozpuszczony lub wypchnięty z nerki poprzez agresywne nawadnianie. W warunkach szpitalnych zwykle oznacza to płyny dożylne i obfite spożycie wody. Leki przeciwbólowe na receptę, takie jak Demerol, mogą być również stosowane do kontrolowania prawie ciągłego bólu podbrzusza. Niektórzy cierpiący na kamicę nerkową twierdzą, że początkowe ostre bóle po ataku zamieniają się w tępy pulsujący ból, który pojawia się falami.
Po kilku godzinach, a nawet dniach, osoba może wydalić kamień nerkowy po prostu oddając mocz do standardowej toalety wyposażonej w ekran. Kamień często odrywa się od tkanki nerkowej i pojawia się w filtrze siatkowym jako bardzo małe ziarnko piasku lub nasionko. Wszystko, co jest zwykle wymagane do przejścia przeciętnego kamienia nerkowego, to zdolność do oddawania moczu. W pewnym momencie ciśnienie za kamieniem powinno nagle opaść, co oznacza, że kamień przesunął się do pęcherza. Ze względu na swój mały rozmiar, typowy kamień nerkowy powinien być stosunkowo bezbolesny, aby usunąć go przez cewkę moczową podczas normalnego oddawania moczu.
Jeśli kamień nerkowy stanie się zbyt głęboko zakorzeniony, aby przejść sam, często wymagana jest bardziej agresywna interwencja medyczna. Jednym ze sposobów na pokonanie kamienia nerkowego jest zastosowanie ukierunkowanych fal dźwiękowych. Technik medyczny umieści pacjenta w urządzeniu i skieruje impulsy ultradźwiękowe bezpośrednio na obszar blokady. Ta procedura nie jest jednak bezbolesna, a celowanie w odpowiedni obszar może być trudne. Rezultatem powinny być mniejsze kamienie, które normalnie powinny przejść przez oddawanie moczu.
Czasami konieczna jest interwencja chirurgiczna, aby przejść kamień nerkowy. Chirurg wprowadza małą rurkę przez cewkę moczową pacjenta, a następnie manipuluje nią, aż dotrze do obszaru blokady. Mały pazur jest następnie używany do łapania i usuwania dużego kamienia nerkowego. Po usunięciu kamienia nerkowego pacjent powinien być w stanie przekazać pozostałe kamienie podczas normalnego oddawania moczu.
Kluczem do przejścia typowego kamienia nerkowego jest utrzymanie jak największego nawodnienia i zasięgnięcie profesjonalnej pomocy medycznej, jeśli kamień nie zniknie naturalnie w ciągu kilku godzin.