Budżetowanie zerowej podstawy budżetowej to strategia często stosowana przez firmy, organizacje non-profit, a nawet osoby prywatne w planowaniu budżetu operacyjnego na nadchodzący rok kalendarzowy. To, co odsuwa to podejście na bok, to fakt, że nie ma założenia co do posiadanych środków na finansowanie budżetu. Zamiast tego pozycje zawarte w budżecie opierają się na prognozach dochodów, które zostaną faktycznie wygenerowane i otrzymane w okresie objętym budżetem.
W innych sposobach sporządzania budżetu zwykle istnieje pewna kwota dochodów, która jest przenoszona z poprzedniego okresu. Przy podejściu do budżetowania z zerową podstawą nie ma poduszki finansowej, która jest uwzględniana przy określaniu, ile zasobów zostanie przeznaczonych na każdą sekcję operacyjnego budżetu gospodarstwa domowego. Zamiast tego chodzi o ustalenie przydziałów budżetowych na podstawie uzasadnionego oczekiwania co do zebranych dochodów w danym okresie. Na przykład, osoba fizyczna może stosować budżetowanie z zerową podstawą, planując każdy miesiąc rocznego budżetu gospodarstwa domowego w oparciu o dochód netto z pracy, ale nie obejmuje finansowania żadnej pozycji ze źródeł dochodu z odsetek lub oszczędności zgromadzonych w ciągu poprzedniego roku.
Wiele firm i organizacji woli korzystać z tej techniki budżetowania, nawet jeśli istnieje wiele zasobów, aby obsłużyć znaczną liczbę wydatków w budżecie na nadchodzący rok. Takie podejście stwarza sytuację, w której firma jest przygotowana do radzenia sobie z niedoborem przychodów, wykorzystując zasoby, które były na miejscu, ale uważane są za wykraczające poza budżet. Ponieważ nieoczekiwane spadki sprzedaży, a także wzrost kosztów operacyjnych mogą wystąpić w każdym biznesie, budżetowanie zerowej bazy jest z pewnością ostrożnym podejściem do budżetowania.
Budżetowanie o zerowej podstawie może być większym wyzwaniem niż inne metody budżetowania. Często takie podejście wymaga od organizacji lub firmy bardziej realistycznego podejścia do możliwości finansowania każdej pozycji. W niektórych przypadkach może to pomóc korporacji zastanowić się nad wydatkami, które mogłyby zaszkodzić ciągłości działania firmy, jeśli przewidywane przychody za rok kalendarzowy spadną poniżej prognoz. Alternatywnie, budżetowanie zerowej podstawy nie wyklucza dodania nowego przedsięwzięcia w ciągu roku kalendarzowego, jeśli zebrane przychody przekroczą te początkowe prognozy.