Budzik Zen wydaje dzwonek w stylu tybetańskim w zmniejszających się odstępach czasu, aby powoli i spokojnie budzić osobę w ciągu 10 minut. Ten 10-minutowy okres jest znany jako postęp złotego podziału. Budzik Zen jest promowany jako narzędzie do pracy ze snami, afirmacji, sesji jogi i spotkań. Modele zegara są często ładnie stylizowane i są uważane za meble na blaty, komody, płaszcze lub biurka.
Większość budzików Zen jest wykonana z drewna, w tym klonu i orzecha, i jest zasilana bateryjnie, aby uniknąć pól elektromagnetycznych wytwarzanych przez urządzenia elektryczne. Tradycyjny budzik Zen ma kształt piramidy i okrągłą, analogową tarczę. Twarz często zawiera motyw chiński lub tybetański, a wzdłuż podstawy umieszczona jest smukła rura ze stopu.
Budzik Zen może być dostępny w modelu tonu „B” lub modelu tonu „E”. Wewnętrzny mechanizm uderza w wydrążoną rurkę, aby wytworzyć dźwięk, a rurkę można przesuwać o małe stopnie, aby dostosować tonację do własnego gustu. Skala oparta jest na strojeniu pitagorejskim, nazwanym na cześć greckiego filozofa Pitagorasa. Wielu sprzedawców internetowych, którzy sprzedają budziki Zen, udostępnia plik dźwiękowy, aby usłyszeć dźwięk.
Gong uderza raz, rezonując do 30 sekund lub dłużej. Jeśli nie zostanie wyłączony, budzik Zen zadzwoni ponownie, nieco głośniej, około 3.5 minuty później. Trzeci dzwonek rozlega się po około 2.5 minucie, potem po 1.5 minuty, 1 minucie, 30 sekundach, 21 sekundach, 15 i 8 sekundach, odliczając w dół. Kiedy budzik Zen osiągnie koniec progresji złotego podziału, dzwoni co 5 sekund, aż do wyłączenia.
Stopniowy postęp budzika Zen pozwala śpiącemu obudzić się tak spokojnie, jak zasypia. Ta myśl jest nie tylko przyjemniejsza, ale sny często pojawiają się tuż przed przebudzeniem. Używając budzika Zen, osoby zainteresowane pracą ze snami mogą wchodzić i wychodzić ze stanu snu z większą retencją snu. Ustawienie zegara na inne interwały i tony może być przydatne podczas pracy ze snami w innych porach nocy.
Budzik Zen może być również używany do afirmacji, medytacji lub sesji jogi. Niektórzy ludzie lubią używać budzika Zen do kończenia spotkań. Pierwszy dzwonek „ostrzegawczy” pozwala użytkownikom dokończyć rozmowy w trakcie progresji złotego podziału.
Budzik Zen jest również dostępny w modelach cyfrowych, które przypominają zegary podróżne. Modele cyfrowe są często zamknięte w eleganckich drewnianych pudełkach, które otwierają się, ukazując wyświetlacz ciekłokrystaliczny (LCD) i panel przycisków do konfiguracji dzwonka według potrzeb.