Korzeń żeń-szenia to mięsisty korzeń każdej rośliny z rodzaju Panax, powszechnie znanej jako żeń-szeń. Korzenie Panax ginseng (żeń-szeń azjatycki) i Panax quinquefolius (żeń-szeń amerykański) zawierają ginsenozydy, które mogą mieć korzystne właściwości, w tym zwiększoną energię i zdolność przystosowania się do stresu. Jednak ginsenozydy są bardzo złożone i nie są w pełni zrozumiałe przez współczesną naukę, która nie popiera twierdzeń zielarzy dotyczących korzenia żeń-szenia. Korzeń żeń-szenia jest dostępny w wielu formach bez recepty, ale ważne jest, aby skonsultować się z lekarzem przed rozpoczęciem jakiejkolwiek diety ziołowej.
Korzeń żeń-szenia ma długą historię stosowania w Tradycyjnej Medycynie Chińskiej (TCM). Panax ginseng służy do zwiększania energii Yang w ciele, natomiast Panax quinquefolius służy do zwiększania energii Yin i eliminowania nadmiaru energii Yang. Yin i Yang są przeciwstawnymi i uzupełniającymi się zasadami, które zgodnie z TCM powinny pozostać zrównoważone w ciele.
Korzeń żeń-szenia azjatyckiego i amerykańskiego można stosować na surowo, ale żeń-szeń Panax można również przygotowywać na wiele sposobów. Oprócz postaci surowej, żeń-szeń Panax może być suszony na powietrzu na słońcu, aby uzyskać biały żeń-szeń, lub utwardzony parą ze skórką, aby uzyskać czerwony żeń-szeń. Biały żeń-szeń może być dalej przetwarzany za pomocą pary o bardzo wysokiej temperaturze w celu wytworzenia żeń-szenia słonecznego. Czerwony żeń-szeń jest tradycyjnie wskazany dla zwiększenia energii i funkcji seksualnych, szczególnie dla mężczyzn cierpiących na zaburzenia erekcji.
Współcześni zielarze nazywają ginsenozydy adaptogenami, co oznacza, że promują one zdolność organizmu do radzenia sobie ze stresem, zmęczeniem i lękiem. Korzeń żeń-szenia jest przyjmowany doustnie i zwykle jest suszony. Może być przyjmowany w postaci kapsułek lub gotowany jako napar. Korzeń żeń-szenia może powodować działania niepożądane, w tym bezsenność, ból głowy, nudności, biegunkę, krwawienie z nosa, ból piersi i zmiany ciśnienia krwi. Może również mieć niekorzystne interakcje z innymi lekami i suplementami, dlatego ważne jest, aby przed zażyciem żeń-szenia skonsultować się z lekarzem lub farmaceutą, jeśli ktoś już przyjmuje leki lub suplementy ziołowe.
Ważne jest również, aby zdawać sobie sprawę z wielu produktów sprzedawanych jako żeń-szeń, które nie należą do rodzaju Panax, a więc nie zawierają ginsenozydów, chociaż mogą zawierać podobne związki. Niektóre z tych ziół są sprzedawane jako żeń-szeń alaskański, żeń-szeń brazylijski, żeń-szeń żeński, żeń-szeń indyjski, żeń-szeń peruwiański, żeń-szeń Prince, żeń-szeń syberyjski i żeń-szeń południowy. Wszystkie te zioła mają inne właściwości i zastosowania niż prawdziwy żeń-szeń z rodzaju Panax, dlatego ważne jest, aby nie mylić ich ze sobą.