„Byk w sklepie z porcelaną” to angielski idiom, który w swoim najbardziej tradycyjnym znaczeniu odnosi się do osoby, która jest niezdarna i ma tendencję do przewracania rzeczy. Znaczenie wywodzi się z faktu, że byk musiałby rozbić wszystkie szlachetne szklanki, naczynia i inną porcelanę, gdyby rzeczywiście znajdował się w takim sklepie. To zdanie nabrało również bardziej metaforycznego znaczenia, które odnosi się do niezdarności w każdym aspekcie życia. Tak więc „bykiem w sklepie z porcelaną” może być każdy, kto zachowuje się bezmyślnie lub niedbale.
Idiomy są używane w języku angielskim jako sposób na powiedzenie czegoś kolorowo za pomocą wyrażenia rozpoznawalnego kulturowo. Słowa w idiomie zwykle oznaczają coś nieco innego niż ich dosłowna interpretacja. Zwierzęta są często używane w idiomach, ponieważ porównywanie osoby do zwierzęcia może mieć zabawny i sugestywny efekt. Jednym z najdłużej istniejących idiomów zwierzęcych, datowanym na początek XIX wieku, jest wyrażenie „byk w sklepie z porcelaną”.
Aby zrozumieć znaczenie tego wyrażenia, najlepiej wyobrazić sobie, co by się stało, gdyby działanie, które sugeruje to wyrażenie, miało miejsce dosłownie. Byk najprawdopodobniej siał spustoszenie we wszystkich szlachetnych porcelanach, ponieważ jest znany jako zwierzę, które kręci się z lekkomyślnością. Prawdopodobnie wyrządzono by wiele szkód i to jest główny sedno tego idiomu.
Opisując kogoś w ten sposób, osoba może odnosić się do rzeczywistej, fizycznej niezdarności. Na przykład osoba może powiedzieć: „Jest jak byk w sklepie z porcelaną, w taki sposób, w jaki już roztrzaskał trzy z tych ozdób, próbując powiesić je na drzewie”. Podobnie jak byk, osoba w tym zdaniu powoduje wielkie zamieszanie poprzez swoją niezdarność. Ten idiom nieco przeskakuje do swojego zrozumiałego znaczenia, ponieważ zniszczenie byka prawdopodobnie nie wynika z niezdarności, ale raczej z powodu braku troski o porcelanę.
To właśnie ta ostatnia idea nadaje tej frazie szersze, metaforyczne znaczenie. Podobnie jak byk nie zajmuje się porcelaną, ludzie mogą być czasami niedbali, świadomie lub nieświadomie, wobec uczuć lub obaw innych ludzi. W rezultacie zdanie to ucieleśnia każdego, kto nie ma taktu. Na przykład ktoś może powiedzieć: „Sprawiłeś, że poczuła się tak zdenerwowana, nawet nie zdając sobie z tego sprawy; jesteś jak byk w sklepie z porcelaną.