Potencjalny kolekcjoner starej porcelany powinien najpierw poznać podstawową terminologię rzemiosła ceramicznego. Następny krok polega na zobaczeniu i poczuciu różnych rodzajów kawałków. Przyszły nabywca może to zrobić w wielu różnych miejscach, zanim zdecyduje, ile wydać i jak, jeśli w ogóle, skoncentrować kolekcję. Ktoś, kto zdecyduje, że chce kupić droższe przedmioty, powinien zbadać zabezpieczenia swojej kolekcji.
Porcelana w stylu vintage to porcelana, która ma od 20 do 100 lat. Termin „antyczny” zwykle odnosi się do ceramiki starszej niż 100 lat. Eksperci uważają, że porcelana wykonana w ciągu ostatnich 20 lat jest zbyt nowa, aby można było ocenić estetykę.
Początkujący powinien znać trzy rodzaje porcelany: pastę twardą, pastę miękką i porcelanę kostną. Porcelana z twardej pasty jest gładka w dotyku i ma szklisty wygląd. Miękka pasta ma bardziej ziarnistą powierzchnię, a jej wgłębienia mają tendencję do wypełniania się glazurą, mieszanką wody i minerałów, którą nakłada się na kawałki porcelany przed ich wypaleniem. Porcelana kostna to twarda porcelana składająca się z około połowy kości zwierzęcej i jest najtańsza z trzech.
Kolekcjoner musi również zapoznać się ze znakami, stemplami na porcelanie, które wskazują producenta i kraj pochodzenia. Fabryki ceramiki na przestrzeni lat zmieniały swoje znaki, dlatego wielu kolekcjonerów korzysta z przewodników po znakach, aby dowiedzieć się, kiedy powstały przedmioty. Niektóre przewodniki zawierają również przykłady sfałszowanych znaków i mogą odciągnąć potencjalnego nabywcę od fałszywych towarów.
Niektórzy ze słynnych zachodnich artystów porcelany z XX wieku to urodzona we Włoszech Dorothy Doughty, Edward Marshall Boehm z USA i Bernard Leach z Wielkiej Brytanii. Znane europejskie fabryki to niemiecka Royal Manufactory w Miśni, angielska Worcester Royal Porcelain Co. i duńska Royal Porcelain Factory. Wśród dwudziestowiecznych japońskich producentów ceramiki na uwagę zasługują Noritake, znana również jako Nippon Toki Kaisha Ltd oraz Fukagawa. Czasami krajowa porcelana bierze swoją nazwę od miasta, w którym jest wytwarzana, np. Arita.
Sprzedawcy często udostępniają zabytkową porcelanę do wglądu w antykwariatach i sklepach kolekcjonerskich, na targach, na targowiskach i na internetowych portalach aukcyjnych. Jako miejsca zakupu mają różne zalety i wady. Wielu kolekcjonerów czuje się pewniej kupując od dilera reprezentowanego przez ogólnopolskie stowarzyszenie antyków. Sprzedawcy ci mają tendencję do pobierania wyższych opłat, ale często potrafią szczegółowo odpowiedzieć na pytania i dostarczyć więcej niż jeden paragon, aby pokazać zmiany cen porcelany w czasie. Chociaż sprzedawcom internetowym i pchlim targom może brakować takich informacji, często sprzedają po niższych cenach i mogą być otwarci na negocjacje.
Chodzenie do różnych sklepów i sprzedawców pomaga potencjalnemu kupującemu poznać ceny. W zależności od sztuki i jakości, ceny porcelany vintage mogą wahać się od kilku do tysięcy dolarów amerykańskich (USD). Oprócz decydowania, ile wydać, kolekcjoner musi zdecydować, czy ograniczyć swoje zakupy ze względu na cechy; niektórzy kupują tylko przedmioty z określonej dekady, kraju, artysty lub fabryki.
Kilka ogólnych wskazówek określa wartość rynkową porcelany vintage. Duże elementy są zwykle warte więcej niż małe, a rzadkie projekty zwykle są warte więcej niż te bardziej powszechne. Zestawy są ważne — zestaw czterech talerzy może kosztować ponad czterokrotność ceny pojedynczego talerza. Dobry stan to podstawa. Porcelana, która pochodzi od znanych wytwórców, a nawet znanych kolekcjonerów, jest często uważana za bardziej wartościową niż ta pochodząca od mniej znanych osób.
Ktoś, kto kupuje droższą porcelanę vintage, może chcieć rozważyć bezpieczeństwo. Podstawowe środki bezpieczeństwa w domu, takie jak mocne zamki i solidne drzwi, pomagają chronić elementy. Kupujący, którzy wykonują wyceny, mogą określić koszty włączenia swoich kolekcji do ogólnej polisy ubezpieczeniowej i czy chcą uzyskać dodatkowe ubezpieczenie. Aby pomóc w udowodnieniu własności w przypadku kradzieży, kolekcjoner powinien sporządzić listę swoich dzieł, sfotografować je i przechowywać te dokumenty z dala od kolekcji.