Bypass krążeniowo-oddechowy to obejście lub obejście normalnej czynności serca i płuc. Najczęściej stosuje się go podczas niektórych operacji serca lub w innych przypadkach, gdy czynność serca i płuc jest bardzo słaba. Wiele osób zna tę procedurę lepiej z mniej formalnych terminów, takich jak bycie na pompie płucnej serca, bypassie lub maszynie.
Ta procedura jest prawdopodobnie jedną z najważniejszych, jakie zostały opracowane w historii kardiochirurgii, ponieważ dzięki niej możliwe stało się wykonanie wielu napraw, których nie można byłoby wykonać, gdyby serce nadal biło. Przed opracowaniem niezawodnego i skutecznego układu krążenia pozaustrojowego silnie odczuwano potrzebę zatrzymania akcji serca, ale nadal zapewnienia krążenia krwi i natlenienia krwi dla organizmu. Wiele osób nie potrzebowało naprawy lub umarło, ponieważ naprawa podjęta na bijącym sercu może być z natury niebezpieczna.
Wykonanie bypassu krążeniowo-oddechowego składa się z trzech ważnych elementów. Perfuzjonista lub osoba specjalnie przeszkolona w obsłudze tych urządzeń pomaga chirurgowi podłączyć dwie kaniule do dużych naczyń krwionośnych. Jeden z nich zbiera krew, która powróci do serca, a tym samym trafi do płuc, i przetacza tę krew do maszyny obejściowej, gdzie jest natleniana, tak jak otrzymywałaby tlen w płucach. Druga kaniula doprowadza natlenioną krew z powrotem do organizmu, dzięki czemu utrzymuje się normalne krążenie, a tkanki organizmu nie są pozbawione tlenu. Trzecim krokiem jest upewnienie się, że serce nie bije, zwykle poprzez stosowanie środków chemicznych.
Większość osób, które mają pomostowanie sercowo-płucne, znajduje się tylko na maszynach pomostowych podczas rzeczywistej operacji serca. Jeszcze zanim opuszczą salę operacyjną, mogą już być wyłączone z bypassu. Niektórzy ludzie wymagają wsparcia przez dłuższy czas, chociaż nie jest to preferowane. Wsparcie bypassu może być szczególnie wymagane, jeśli serce nadal zawodzi lub jest tak poważnie uszkodzone, że wymaga wymiany. Niektóre osoby oczekujące na przeszczep serca lub serca/płuc pozostają na bajpasie krążeniowo-oddechowym, dopóki nie będą mogli otrzymać przeszczepu.
Istnieją pewne przesłanki wskazujące, że nawet przy utlenowaniu zapewnianym przez układ krążenia pozaustrojowego w mózgu dochodzi do śmierci niewielkiej ilości komórek. Chociaż rzadko prowadzi to do problemów, osoby, które przeszły wiele operacji, zwłaszcza dzieci, mogą być narażone na deficyty z powodu minimalnej śmierci komórek mózgowych. Nie jest to często zauważane, ale doprowadziło to do tego, że niektórzy chirurdzy ponownie ocenili niektóre zatrzymane operacje serca, aby ustalić, czy naprawdę wymagają pomostowania sercowo-płucnego. W niektórych przypadkach zamiast tego wykonuje się pewne operacje na ciepłym bijącym sercu, chociaż okoliczności muszą być odpowiednie, aby ten rodzaj operacji wiązał się z minimalnym ryzykiem i zakończył się sukcesem.
Jak wspomniano, pracownicy medyczni zwani perfuzjonistami zwykle nadzorują pomostowanie sercowo-płucne. Są to fachowo wykształceni ludzie, często posiadający referencje i pracę na poziomie magisterskim w tej dziedzinie. Perfuzjoniści są istotną częścią zespołu, gdy konieczne jest pomostowanie płuc serca.