Caput medusae to termin medyczny używany do opisania stanu, w którym obrzęk lub nabrzmiałe żyły pojawiają się na brzuchu lub brzuchu. Żyły biegną na zewnątrz we wszystkich kierunkach od pępka lub pępka i mają skręcony kształt. Po łacinie caput medusae oznacza głowę Meduzy. Meduza była potworem w mitologii greckiej, który miał włosy zrobione z węży. Uważa się, że skręcający się wzór żył na brzuchu przypomina ten.
Stan znany jako nadciśnienie wrotne zwykle powoduje medusae caput. W nadciśnieniu wrotnym występuje nienormalnie wysokie ciśnienie w tzw. krążeniu wrotnym. Krążenie wrotne składa się z układu żył, który przenosi składniki odżywcze z jelit, śledziony i trzustki do wątroby. Ciśnienie w systemie może wzrosnąć z powodu zwiększonego przepływu krwi wchodzącej do niego lub w wyniku niedrożności. Niedrożność może wystąpić w dowolnym momencie pomiędzy krwią opuszczającą jelita, śledzionę i trzustkę, jej przejściem przez wątrobę i jej wyjściem do żył ogólnoustrojowych, które spływają do serca.
Marskość wątroby jest jedną z najczęstszych przyczyn nadciśnienia wrotnego. Choroba powoduje uszkodzenie wątroby, zniekształcając kanały przenoszące w niej krew. Ponieważ przepływ krwi przez wątrobę staje się coraz trudniejszy, w krążeniu wrotnym wzrasta ciśnienie, a organizm próbuje go ominąć, otwierając alternatywne sieci żył. Sieci te łączą system portalowy z krążeniem ogólnoustrojowym, które zwraca krew do serca z reszty ciała.
Jedna z tych sieci omijających zwykle tworzy się w tak zwanych żyłach okołopępkowych, wokół pępka, powodując ich powiększanie się, tworząc meduzę caput. Przy dużych meduzach caput czasami można usłyszeć szum krwi w żyłach. Dźwięk staje się głośniejszy, gdy osoba robi wdech i jest znany jako szmer Cruveilhier-Baumgarten.
Inne miejsca, w których żyły stają się podobnie spuchnięte, to miejsce, w którym przełyk lub przełyk spotykają się z żołądkiem i wokół odbytnicy, ostatniej części jelita, z której kał opuszcza ciało. Nadciśnienie wrotne może powodować gromadzenie się płynów, powodując obrzęk brzucha i nóg oraz powiększenie śledziony. Piersi mogą puchnąć, a pępek może wystawać.
Leczenie nadciśnienia wrotnego polega na leczeniu podstawowej przyczyny. W przypadku marskości może być konieczny przeszczep wątroby. Czasami może być konieczne odprowadzenie płynu w jamie brzusznej i przeprowadzenie zabiegu chirurgicznego w celu zatrzymania krwawienia z żył wokół przełyku.