Cauim to rodzaj napoju alkoholowego produkowanego w Ameryce Południowej i Środkowej, choć zwykle kojarzy się go z Brazylią. Jego produkcja rozpoczęła się w czasach prekolumbijskich i trwała do czasów współczesnych. Istnieje pewna produkcja komercyjna cauim, ale większość z nich jest wytwarzana i konsumowana przez społeczności tubylcze. Napój bardzo przypomina chichę, czyli napój wytwarzany przez te same grupy ludzi.
Jak większość lokalnych przepisów, cauim może mieć wiele odmian. Często fermentuje się go z korzenia manioku, zwanego również juką lub manioku. Można go również zrobić z bananów, kukurydzy, ryżu lub orzeszków ziemnych; jednak maniok jest ogólnie uważany za składnik definiujący. Czasami do zacieru dodawane są inne substancje. Mogą to być soki owocowe i cukry, które dodają smaku gotowemu produktowi i karmią drożdże w zacierze, pomagając mu fermentować.
Cechą, która łączy wszystkie odmiany tradycyjnego cauim, jest proces ich wytwarzania. Po pierwsze, producenci kaju, którymi zwykle są kobiety, gotują skrobiowy składnik bazowy. Po ugotowaniu przeżuwają go i przekształcają w paszteciki. Następnie ponownie gotują paszteciki. Następnie dwukrotnie ugotowaną skrobię łączą z płynem i aromatami, tworząc miazgę, którą pozwalają fermentować.
Żucie pomaga rozłożyć maniok, aby mógł fermentować; bez tego zacier by się zepsuł, a nie zamienił w alkohol. Ślina, która miesza się z maniokiem podczas żucia, zawiera substancje zwane enzymami diastazowymi. Działają jak katalizatory, ułatwiając przemianę skrobi w korzeniach w cukier słodowy, który zasila drożdże wytwarzające alkohol podczas procesu fermentacji.
Metoda żucia jest nadal stosowana w wiejskiej produkcji kaju. Jest to powszechne w Brazylii, gdzie rdzenni mieszkańcy używają manioku do przygotowania napoju. W innych miejscach lokalna receptura oparta jest na dostępnych składnikach; na przykład w Panamie plemię Kuna używa bananów jako bazy do zacieru cauim. Produkcja metodą tradycyjną ma miejsce prawie wyłącznie w społecznościach plemiennych, więc niewiele jest dokumentacji co do jej zakresu.
Istnieje również produkt handlowy zwany cauim, który jest wytwarzany przez brazylijski browar Colorado Cervejaria. Ten produkt jest wytwarzany przy użyciu nowoczesnych technik warzenia — nie wymaga żucia. Jego związek z rodzimym napojem polega na tym, że jest to również piwo z manioku; jednak jego bazą skrobiową jest importowany czeski proszek manioku.