Konzo to choroba przenoszona drogą pokarmową. W niektórych krajach afrykańskich maniok wchodzi w skład diety ludzi, ale naturalnie zawiera cyjanek. Niewłaściwie przetworzona zawartość cyjanku może powodować trwały paraliż nóg i inne objawy wskazujące na konzo.
Korzenie manioku to części jadalne, a ludzie w miejscach takich jak Tanzania, Demokratyczna Republika Konga i Mozambik mieleją korzenie na mąkę z manioku. Z tej mąki robią owsiankę, znaną jako ugali. Tradycyjne metody przetwarzania manioku usuwają zawartość cyjanku.
W sytuacjach, gdy z powodu suszy brakuje żywności, maniok jest ważnym źródłem energii, ponieważ roślina jest odporna na niską dostępność wody. Głód może również skłaniać kucharzy do pójścia na łatwiznę w przetwarzaniu manioku. Ryzyko konzo może również wzrosnąć w czasie suszy, ponieważ stężenie cyjanku w korzeniach może wzrosnąć.
Zatrucie cyjankiem może być śmiertelne. Może również powodować biegunkę i wymioty, a także bóle i zawroty głowy. Forma zatrucia cyjankiem, którą przyjmuje konzo, to trwały paraliż nóg z powodu uszkodzenia neuronów ruchowych ośrodkowego układu nerwowego. Mogą również występować inne objawy.
Paraliż pojawia się kilka tygodni po zjedzeniu manioku o wysokiej zawartości cyjanku. Może również mieć problemy z widzeniem lub trudnościami w mówieniu lub poruszaniu rękami i rękami. Mogą też być mrowienie w nogach i zimne stopy. Niektóre objawy mogą z czasem ulec poprawie, z ryzykiem nawrotów epizodów, ale porażenie jest trwałe. Pacjenci Konzo mogą jednak być w stanie chodzić przy pomocy kul.
Jedną z chorób, którą można pomylić z konzo, jest tropikalny parapareza spastyczna. Powoduje podobny paraliżujący stan, ale nie ma związku z przyjmowaniem manioku. W rzeczywistości jest to spowodowane przez wirusa limfotroficznego komórek T typu 1 (HTLV-1).
Forma przetwarzania, która skutecznie zmniejsza zawartość cyjanku w manioku, jest promowana przez sieć Cassava Cyanide Diseases & Neurolathyrism Network (CCDNN) w Afryce. Ta obróbka polega na dodaniu wody do manioku i pozostawieniu jej rozłożonej cienką warstwą przez dwie godziny na słońcu lub pięć godzin poza słońcem, przed użyciem go do przygotowania owsianki z manioku. Cyjanek w roślinie odparowuje jako gazowy cyjanowodór, po czym CCDNN twierdzi, że maniok nadaje się do spożycia.