Najstarsze cementy są tak stare, jak sama konstrukcja, a wraz z rozwojem cywilizacji i zmieniającymi się jej potrzebami, podobnie jak cement. Jednym z rodzajów nowoczesnego cementu jest cement hydrauliczny. Na początku rewolucji przemysłowej opracowano cement hydrauliczny jako sposób na zaspokojenie zmieniających się potrzeb branży budowlanej i ludzi, którym służył. Cement hydrauliczny odnosi się do każdego cementu, który twardnieje i twardnieje po zmieszaniu z wodą. Większość dzisiejszych cementów budowlanych to cementy hydrauliczne.
Podczas mieszania suchego cementu hydraulicznego z wodą w mieszaninie zachodzą pewne reakcje chemiczne. W reakcjach tych powstają związki chemiczne zawierające wodę, a powstanie tych związków powoduje twardnienie mieszaniny. Ze względu na charakter związków powstających w tych reakcjach są one nierozpuszczalne w wodzie. Oznacza to, że stwardniały cement zachowa swoją wytrzymałość i twardość nawet po zanurzeniu w wodzie. Dzięki temu idealnie nadaje się do budynków z cegły w wilgotnym klimacie, konstrukcji portowych mających kontakt z wodą morską i wielu innych zastosowań.
Ważne jest, aby odróżnić cement od betonu. Chociaż terminy te są często używane zamiennie poza branżą budowlaną, odnoszą się do różnych produktów. Na przykład najpopularniejszym rodzajem cementu hydraulicznego jest cement portlandzki. Cement portlandzki jest najczęściej używany do produkcji betonu, który zawiera cement, piasek, żwir i wodę.
Sam cement jest wytwarzany przez ogrzewanie wapienia z niewielką ilością innych składników, takich jak glina. Mieszaninę doprowadza się do wysokiej temperatury w piecu, a powstałą twardą substancję nazywa się „klinkierem”. Klinkier jest następnie mielony na proszek wraz z niewielką ilością gipsu. Gotowy produkt to zwykły cement portlandzki. Ta podstawowa mieszanka jest zróżnicowana w celu uzyskania szerokiej gamy cementów portlandzkich, odpowiednich do wielu specyficznych zastosowań.
Jednym z powszechnych zastosowań specjalnych mieszanek cementu hydraulicznego jest naprawa pęknięć i wycieków. Niektóre rodzaje cementu zawierają składnik, który powoduje rozszerzanie się cementu podczas wiązania, wypełnianie nieszczelności i dziur w betonie lub innych materiałach konstrukcyjnych. Często istnieje potrzeba wykonania tego typu prac naprawczych ze względu na fakt, że zwykły cement portlandzki nieco się kurczy podczas wysychania. Miejsca takie jak piwnice w obszarach o wilgotnym klimacie są z tego powodu szczególnie podatne na przecieki. Te specjalne mieszanki mogą być trudne do pracy dla nowicjuszy, ponieważ po zmieszaniu materiał pozostaje użyteczny tylko przez 10 do 15 minut.