Czasami określany jako punkt wyjścia, cena rezerwacji jest pojęciem, do którego w rzeczywistości podchodzi się z dwóch różnych perspektyw. Jedno podejście dotyczy ceny, jaką kupujący jest gotów zapłacić w zamian za dany towar lub usługę. Drugie podejście dotyczy ceny, którą sprzedawca jest gotów zaakceptować w zamian za produkt. Oba podejścia często stanowią podstawę do negocjacji ostatecznej ceny sprzedaży, procesu, który jest powszechny w wielu krajach na całym świecie w odniesieniu do wszystkiego, od nieruchomości po świeżą żywność.
Kiedy cena rezerwacji koncentruje się na pragnieniach kupującego, odzwierciedla maksymalną kwotę, jaką kupujący jest gotów zapłacić w celu nabycia produktu. Istnieje kilka czynników, które wpływają na tę cenę, np. aktualna sytuacja finansowa kupującego. Ta maksymalna cena może być również określona na podstawie dostępności podobnych produktów lub osobistej oceny kupującego, ile ostatecznie uzyska z zakupu.
Do ceny rezerwacji można również podejść z perspektywy sprzedającego. W takim przypadku cena jest często ustalana na podstawie ilości zasobów, które sprzedawca zaangażował w stworzenie i wytworzenie produktu. Najlepiej byłoby, gdyby sprzedawca chciał osiągnąć pewien poziom zysku, aby pokryć wszystkie wydatki i mieć dodatkowe zarobki, które sprawią, że cała procedura będzie warta czasu i wysiłku. Ta minimalna akceptowalna cena czasami nie podlega negocjacji, chociaż niektórzy sprzedawcy pozwalają na targowanie się z potencjalnymi nabywcami, o ile ostateczna cena sprzedaży wystarcza na pokrycie wydatków i być może trochę więcej.
Wiele aukcji korzysta z ceny rezerwacji. Zasadniczo cena określa punkt wyjścia, w którym oferty będą przyjmowane od potencjalnych nabywców. Kupujący, który nie chce zapłacić tej ceny minimalnej, nie licytuje przedmiotu. Kupujący, którzy nadal są zainteresowani aukcją, będą kontynuować licytację, dopóki każdy z nich nie osiągnie swojej maksymalnej oferty lub ceny rezerwacji. Licytant, który ostatecznie wygrywa, niekoniecznie musi zapłacić maksymalną cenę, którą osobiście wyznaczył na aukcję; wystarczy tylko przekroczyć ceny rezerwacyjne obserwowane przez wszystkich innych oferentów.
Szerokie pojęcie ceny rezerwacyjnej znajdujemy również w innych aplikacjach. Na przykład pracownik, który poszukuje pracy, ma pewne pojęcie o najmniejszej kwocie wynagrodzenia lub zarobków, które muszą zostać wygenerowane, aby praca była warta jego czasu. Byłoby to znane jako płaca progowa. Z kolei sprytny kupujący zawsze chce zaoszczędzić pieniądze na zakupach, zwiększając w ten sposób dochód rozporządzalny, aby zapewnić większą satysfakcję. W ten sposób kupujący ustala maksymalną kwotę, jaką jest skłonny zapłacić za dany produkt, ustalając w ten sposób cenę rezerwacyjną lub rezygnacyjną.