Niedoczynność tarczycy to zaburzenie tarczycy spowodowane niskim poziomem krążącego hormonu tarczycy. Centralna niedoczynność tarczycy jest podtypem tej choroby tarczycy, która obejmuje podwzgórze lub przysadkę mózgową, a nie tarczycę. Podobnie jak inne formy niedoczynności tarczycy, centralna niedoczynność tarczycy charakteryzuje się przyrostem masy ciała, nietolerancją zimna, zmniejszoną potliwością, szorstką skórą, wypadaniem włosów, zmęczeniem i osłabieniem. Prawidłowa identyfikacja i diagnostyka ośrodkowej niedoczynności tarczycy z innych postaci ma zasadnicze znaczenie w terapii i odbywa się poprzez badania laboratoryjne i obrazowe.
Regulacja wydzielania hormonów tarczycy odbywa się poprzez sygnalizację wewnątrzwydzielniczą w ścieżce zwanej osią podwzgórze-przysadka-tarczyca. Po pierwsze, podwzgórze uwalnia hormon zwany hormonem uwalniającym tyreotropinę (TRH). Kiedy substancja ta dociera do przysadki mózgowej, komórki zwane tyreotrofami wydzielają do krwi inny hormon zwany hormonem stymulującym tarczycę (TSH). Krew następnie przenosi TSH do tarczycy, która jest również nazywana narządem docelowym.
Ilość TSH określa stopień stymulacji tarczycy. Właściwe poziomy produkcji TSH doprowadzą do wystarczających poziomów wydzielania T3 i T4. Hormony te, szczególnie T3, są ważne w utrzymaniu procesów metabolicznych organizmu. Jeśli te hormony są wydzielane w nieodpowiednim tempie, procesy metaboliczne ulegają spowolnieniu, prowadząc do objawów niedoczynności tarczycy.
Podwzgórze i przysadka mózgowa są uważane za centralne z dwóch powodów. Po pierwsze, są częściami mózgu. Po drugie, znajdują się na szczycie hierarchii układu hormonalnego, ponieważ dostarczają stymulujących sygnałów do gruczołów dokrewnych, takich jak tarczyca, nadnercza, jajniki i jądra. Dlatego też w przypadku defektu szlaku sygnałowego spowodowanego zaburzeniem funkcjonowania podwzgórza i przysadki mózgowej dochodzi do ośrodkowej niedoczynności tarczycy.
Rozpoznawane są również drugorzędowe i trzeciorzędowe klasyfikacje ośrodkowej niedoczynności tarczycy. Postać wtórna występuje, gdy zaatakowana jest tylko przysadka mózgowa, podczas gdy postać trzeciorzędowa występuje, gdy zaatakowana jest tylko podwzgórze. Natomiast niedoczynność tarczycy spowodowana chorobą tarczycy, taką jak zapalenie tarczycy Hashimoto, gruczolak tarczycy lub rak tarczycy, nazywana jest pierwotną lub obwodową niedoczynnością tarczycy.
Przyczyny centralnej niedoczynności tarczycy obejmują gruczolaka przysadki i guzy mózgu uciskające podwzgórze. Narkotyki, takie jak dopamina lub lit, mogą również powodować tę chorobę poprzez hamowanie funkcji podwzgórza. Uraz urazowy lub brak dopływu krwi do mózgu może również prowadzić do tego stanu.
Badania krwi w celu określenia poziomu TSH i hormonów tarczycy są pierwszym krokiem w diagnozowaniu ośrodkowej niedoczynności tarczycy. Jeśli lekarz stwierdzi, że TSH jest niskie lub normalne, a poziomy T3 i T4 są obniżone, podejrzewałby przyczyny centralne. Następnie wykonuje się badanie obrazowe, takie jak tomografia komputerowa (CT) lub rezonans magnetyczny (MRI).
Leczenie ośrodkowej niedoczynności tarczycy zależy od jej przyczyny. Jeśli przyczyną jest guz lub gruczolak, preferowane jest chirurgiczne usunięcie. Z drugiej strony, jeśli lek powoduje stan, może być podawany w mniejszej dawce lub jego przyjmowanie może zostać przerwane. Środki te mogą jednak nie przywrócić funkcji podwzgórza lub przysadki mózgowej. W tym przypadku przepisuje się lewotyroksynę, syntetyczny hormon tarczycy.