Centrum porodowe to placówka opieki zdrowotnej, w której zdrowe kobiety z ciążami niskiego ryzyka mogą rodzić w bardziej swobodnej atmosferze niż w szpitalu. Ośrodki porodowe zapewniają większe bezpieczeństwo niż poród domowy w przypadku wystąpienia nieoczekiwanych problemów, oferując jednocześnie naturalne, domowe otoczenie. Centrum porodowe jest często samodzielną placówką powiązaną z położnikiem lub szpitalem, a czasami znajduje się na terenie szpitala. Ośrodki porodowe są przystosowane do prowadzenia resuscytacji niemowląt i niektórych nagłych sytuacji, dopóki matka i/lub dziecko nie będą mogły zostać przeniesione do szpitala, ale generalnie nie są wyposażone, aby oferować cesarskie cięcie, znieczulenie zewnątrzoponowe, opiekę nad noworodkami z grup ryzyka lub Usługi techniczne mogą wymagać dostarczenia problemów.
Kobiety, które spodziewają się porodów mnogich lub cierpią na schorzenia, takie jak cukrzyca, toksemia lub wysokie ciśnienie krwi, nie są uważane za dobre kandydatki do porodu w centrum porodowym. Dodatkowo, jeśli opieka prenatalna stwierdzi, że niemowlę może być zagrożone, centrum porodowe nie jest opcją, a kobieta w ciąży zostanie poinformowana, że musi urodzić w szpitalu wyposażonym w technologię i wiedzę niezbędną do uzyskania najlepszego wyniku . Ośrodek porodowy oferuje opiekę prenatalną i monitoruje stan zdrowia matki przez cały okres ciąży, aby upewnić się, że kobieta i płód pozostają niskim ryzykiem i dobrymi kandydatami do porodu poza szpitalem.
Pielęgniarki i/lub położne w centrum porodowym zapewniają edukację na temat ciąży, opieki prenatalnej i procesu porodowego. Zapewniają opiekę prenatalną i dokonują porodu oraz zachęcają kobietę do porodu naturalnego. Kobiety, które chcą naturalnego porodu i które wolą mieć większą kontrolę nad swoim doświadczeniem porodowym niż szpitale, mogą często wybierać alternatywę dla centrum porodowego.
Wiele szpitali zabrania rodzącej kobiecie jedzenia i picia, podczas gdy ośrodek porodowy pozwala jej jeść i pić, jeśli zechce. Zasady obowiązujące w niektórych szpitalach nakazują, aby kobieta rodziła w jednej pozycji, podczas gdy ośrodki porodowe umożliwiają jej poruszanie się, a niektóre ośrodki oferują opcję porodu w wodzie. Niektóre ośrodki porodowe oferują również usługi douli. Jest to osoba niemedyczna przeszkolona w prowadzeniu kobiety przez okres ciąży, porodu, porodu i połogu. Doula nie jest usługodawcą medycznym, ale posiada wiedzę na tematy związane z ciążą, porodem, karmieniem, opieką nad niemowlętami i samoopieką.