Cewnik moczowy to rurka, którą wprowadza się do pęcherza przez cewkę moczową. Cewniki mogą być używane do drenażu pęcherza, jeśli pacjent nie jest w stanie samodzielnie usunąć moczu, a także do wprowadzania do pęcherza narzędzi, leków lub barwników do różnych procedur medycznych. Założenie cewnika może wykonać lekarz, np. urolog, doświadczona pielęgniarka, a w przypadku samodzielnego cewnikowania nawet pacjent.
Jednym z głównych powodów stosowania cewnika moczowego jest zapewnienie pacjentowi drenażu, ponieważ nie może on oddać moczu. Można to zrobić, aby pomóc pacjentowi usunąć niedrożność, ponieważ cewka moczowa jest w stanie zapalnym lub jest zakażona, a oddawanie moczu jest bolesne, aby rozwiązać problemy z oddawaniem moczu z powodu przerostu prostaty lub ponieważ pacjent jest sparaliżowany i nie może oddawać moczu. W niektórych z tych sytuacji pacjent może potrzebować używać cewnika moczowego przez dłuższy czas i należy zachować szczególną ostrożność, aby uniknąć infekcji lub uszkodzenia.
Cewniki można również stosować po operacji, gdy pacjent może mieć trudności z oddawaniem moczu lub gdy zespół medyczny chce monitorować konsystencję, skład i wydalanie moczu. Innym powodem umieszczenia cewnika jest przygotowanie się do zabiegu endoskopowego, w którym narzędzia zostaną wprowadzone do pęcherza przez cewnik. Takie procedury mogą być stosowane do usuwania narośli oraz z innych powodów, takich jak biopsje ściany pęcherza moczowego. Wprowadzenie znaczników przez cewnik moczowy można przeprowadzić w przypadku badań obrazowania medycznego.
Jeśli cewnik jest używany do szybkiego leczenia zatrzymania moczu w celu opróżnienia pęcherza, mocz może swobodnie spływać przez rurkę. Jeśli cewnik pozostanie na swoim miejscu, przyczepia się go do worka, w którym zbiera się mocz. Korzystanie z worka pomaga pacjentowi utrzymać czystość, a także pozwala na łatwe monitorowanie moczu. Pacjenci, którzy chcą być aktywni podczas noszenia cewnika moczowego, mogą nosić worek na nogę, który jest noszony przywiązany do uda.
Przed założeniem cewnika moczowego obszar zewnętrzny wokół cewki moczowej jest dokładnie oczyszczany i owinięty w celu zmniejszenia ryzyka wprowadzenia źródeł infekcji. Sam cewnik jest przechowywany w sterylnym opakowaniu do czasu, gdy jest potrzebny, a opiekun ocenia pacjenta, aby określić najbardziej odpowiedni rozmiar. Osoba instalująca cewnik myje ręce i rękawiczki przed założeniem cewnika, a pacjent może otrzymać znieczulenie, jeśli wprowadzenie będzie bolesne. Można również podać środki znieczulające do usunięcia, jeśli istnieje obawa, że pacjent może odczuwać ból.