Cewnikowanie naczyń wieńcowych to zabieg medyczny polegający na wprowadzaniu cienkiej, elastycznej rurki do układu tętniczego pacjenta, zwykle przez tętnicę udową w górnej części uda. Rurka lub cewnik jest następnie wprowadzana przez tętnice do układu wieńcowego pacjenta, który składa się z tętnic i żył odpowiedzialnych za przepływ krwi do serca i z serca. Po wprowadzeniu rurki do układu wieńcowego lekarze mogą używać jej do wykonywania różnych badań i zabiegów leczniczych.
Najczęstszym celem cewnikowania naczyń wieńcowych jest ocena układu wieńcowego pacjenta pod kątem niedrożności spowodowanych przez nagromadzenie płytki na ściankach różnych naczyń krwionośnych. W tej procedurze pacjent leży na płaskim stole, a lekarz wprowadza cewnik do serca, gdzie do krwiobiegu wstrzykuje się barwnik. Gdy barwnik krąży z krwią, lekarz może obserwować przepływ na aparacie rentgenowskim, aby zobaczyć, gdzie naczynia mogą się zwężać z powodu gromadzenia się płytki nazębnej. Ta sama procedura może być również zastosowana do oceny innych stanów związanych z sercem, takich jak czynność zastawek, wielkość komór serca i sprawność, z jaką mięśnie komór serca kurczą się i rozluźniają.
Oprócz wstrzykiwania barwnika do układu wieńcowego w celu obserwacji jego funkcji, lekarze mogą wykonać szereg innych badań podczas cewnikowania naczyń wieńcowych. Testy obejmują zdolność do monitorowania ciśnienia krwi i przepływu w niektórych tętnicach lub komorach serca. Mogą być również używane do pomiaru ciśnienia krwi płynącej do i z płuc, którego nie można zmierzyć oddzielnie z zewnątrz ciała.
Rurka stosowana w cewnikowaniu naczyń wieńcowych może być również używana do wykonywania niektórych zabiegów. Stenty, małe metalowe lub plastikowe rurki, można wprowadzić do zablokowanych lub częściowo zablokowanych naczyń krwionośnych w celu przywrócenia przepływu krwi. Małe baloniki można wprowadzać przez cewnik, napompowywać w naczyniu krwionośnym, a następnie opróżniać, zwiększając średnicę zablokowanego lub częściowo zablokowanego naczynia w procedurze zwanej angioplastyką. Inną procedurą, którą można wykonać przez cewnik, jest aterektomia. W tej procedurze lokalizuje się skrzep lub inną przeszkodę, a następnie wprowadza się przez cewnik małe ostrze lub laser, aby zniszczyć blokadę.
Wraz z rozwojem technologii zwiększyło się zastosowanie i wszechstronność cewnikowania naczyń wieńcowych. Różne i ulepszone typy urządzeń tnących, takie jak nowe typy laserów i ostrzy obrotowych, zostały zaprojektowane w celu zwiększenia wydajności i rodzajów zabiegów, które można wykonywać przez cewnik wieńcowy. Poczyniono również postępy w stosowaniu urządzeń, takich jak stenty pokryte warstwą materiału zawierającego leki, które mogą zapobiegać negatywnym reakcjom w organizmie lub je zmniejszać, wydłużając żywotność stentu i zmniejszając potrzebę dalszych procedur inwazyjnych.